バーミンガムのアーディントン・アカデミーの元生徒、ラズワン・アミン（27歳）は教室をバリカンに持ち替え、低所得の生徒に無料のヘアカットを提供している。2015年に同校を卒業し、Razortrim Studioを開業したアミンは、生活費危機に立ち向かうべく、母校に恩返しを決意。同校は平均以上の貧困地域にあり、生徒の50%以上が無料学校給食の対象となっているため、アミンの申し出は贅沢品というよりは命綱だ。

「単純なヘアカットでも、子どものメンタルヘルスに本当に役立ちます。学校でさっぱりした姿を見せると、自信と学習意欲が高まります。小さな変化ですが、大きな効果があります」とアミンは語る。その真実は研究を必要としない。彼は学校のPTAと協力して支援が必要な生徒を特定し、くじ引きの賞品から「全員呼べ」の方針へと発展させた。

アミン自身も苦労を知っている。「私の家族は低所得で、私も無料給食を受けていました。両親は生活費のせいで私を床屋に連れて行くのに苦労しました」。また、学校の休暇中は無料給食も活動もなく、特に厳しい時期だと指摘し、彼の提供が少しばかりの支援になると語る。

アーディントン・アカデミーのPTA会長で学校理事のニッキ・カンサラはこの取り組みを称賛。「学校での役割を通じて、子どもたちが直面するさまざまな苦労を目の当たりにしてきました。生活費の高騰は、給食補助対象者だけでなく多くの人に影響を与えています」。カンサラは、アミンの成功談が生徒たちに「自分たちも現実世界で成功できる」という信念を与えると付け加えた。

カンサラの息子で同校生徒のエサはすでにこのサービスを利用。「髪を切ってもらうと、新しい人間になった気分で、全体的に自信が持てるようになります」。アミンが生徒から成功した実業家になるまでの道のりを見るのは「力づけられる」と語る。つまり、散髪は些細に思えるかもしれないが、頭頂部を少し整えるだけで自信を築き、ひいては地元の次世代ビジネスオーナーを育てることにつながるのだ。