南アフリカの牧師とその妻が、ムプマランガ州で200人――その一部は鎖につながれていた――が疑わしい違法リハビリ施設に収容されているのが発見され、逮捕された。教会を拠点に運営されていたこの施設は木曜日に摘発され、当局はその状況を「極めて非人道的」と表現した。なぜなら、文字通りの鎖ほど「精神的な癒し」を象徴するものはないからだ。

警察はこの夫妻を誘拐の罪で起訴したが、さらなる罪状が追加される可能性もある。夫妻はまだコメントを出していない――おそらく弁護士を雇うのに忙しいからだろう。

摘発により、「全身にできものがある」患者や「互いに鎖でつながれた」人々が明らかになった。夫妻は当局に60人を収容していると説明していたが、検査官はそれより多い人数を発見し、その中には未成年者2人と女性30人が含まれていた。主に麻薬中毒者とみられるこの集団は、機能するトイレや水道もない狭苦しい部屋に詰め込まれていた。つまり、これはウェルネス・リトリートではなかった。

麻薬使用が急増する中、違法リハビリ施設は南アフリカ全土で急増している。昨年、社会開発省は100以上の違法施設を発見したと発表した――主にハウテン州で、同省は金曜日、この施設で発見された人々の一部もそこから来ていると指摘した。

夫妻は患者を収容するために月額3,000ランド（182ドル、137ポンド）を徴収し、そのほぼ半分が教会に渡っていた。発見されたうち14人はさらなる医療治療のために病院に搬送された。夫妻は月曜日に地元の裁判所に出廷する予定だ。

関連ニュースでは、女性に対する暴力を終わらせようとする南アフリカの男性たちが「すべての男性が役割を果たす必要がある」と述べ、南アフリカの農場で警察が大規模なメタンフェタミン製造所を発見した後、メキシコ人2人が逮捕された。殺害された女性たちの陰惨な発見も国中に恐怖を引き起こしている。控えめに言っても、南アフリカにとって厳しいニュースサイクルが続いている。