यह सब एक दस्तक से शुरू होता है - जो पोलैंड के एक सीमावर्ती शहर में दोस्त की गर्मजोशी की तलाश या अधिकारियों की निर्वासन की तलाश हो सकती है। ज़्विका ग्रेगरी पोर्टनॉय और ज़ुज़ाना सोलाकिविच की डॉक्यूमेंट्री 'द गेस्ट' मैकिएक का अनुसरण करती है, जो एक स्थानीय व्यक्ति है जो 27 वर्षीय सीरियाई शरणार्थी अल्हैदर को आश्रय देता है, जो ठंड के मौसम और पुलिस गश्त दोनों से भाग रहा है। 2021 से, व्लादिमीर पुतिन और अलेक्जेंडर लुकाशेंको द्वारा बेलारूसी सीमा को यूरोपीय संघ के लिए एक नए प्रवासन मार्ग में बदलने के बाद, जो 'पूरी तरह से राजनीतिक' चिल्लाता है, इस क्षेत्र का सैन्यीकरण हो गया है। पोलैंड ने जवाब में एक 3 किमी का क्षेत्र बनाया जहाँ शरणार्थियों को पकड़कर बेलारूस वापस भेज दिया जाता है। मानवीय संगठनों को इस क्षेत्र से प्रतिबंधित कर दिए जाने के बाद, शरणार्थी एक युद्ध के खेल में मोहरे बन गए हैं जहाँ दांव पर उनकी जान है।
फिल्म तनावपूर्ण दैनिक दिनचर्या पर केंद्रित है: अल्हैदर अपने साथी शरणार्थियों से संपर्क करने के लिए संघर्ष करता है जबकि मैकिएक हर कोने में छिपी सैन्य उपस्थिति पर नज़र रखता है। लेकिन यह अच्छे लोगों के एक नेटवर्क को उजागर करने के लिए भी विस्तारित होती है जो जंगलों में छिपे लोगों तक भोजन, गर्म कपड़े और अनुवाद सेवाएँ पहुँचाते हैं। करुणा के ये कार्य अंधेरे में एक दिल को छू लेने वाली रोशनी हैं, यह साबित करते हुए कि जब सरकारें मानव जीवन को शतरंज के मोहरों की तरह मानती हैं, तब भी कुछ लोग खेल खेलने से इनकार करते हैं।