हाउस ओवरसाइट एंड गवर्नमेंट रिफॉर्म कमेटी ने घोषणा की है कि पूर्व अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी अब 29 मई को पैनल के सामने पेश होंगी और जेफ्री एपस्टीन जांच और एपस्टीन फाइलों की रिहाई के संबंध में विभाग के रुख पर सवालों के जवाब देंगी।
तारीख की घोषणा कमेटी में डेमोक्रेट्स द्वारा यह घोषित करने के तुरंत बाद आई कि उन्होंने बॉन्डी के खिलाफ सिविल अवमानना प्रस्ताव दायर किया है, क्योंकि वह इस महीने की शुरुआत में अपने बयान के लिए उपस्थित नहीं हुई थीं। संयोग? शायद नहीं।
बुधवार सुबह, कमेटी के शीर्ष डेमोक्रेट प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया ने अवमानना प्रस्ताव की घोषणा करते हुए एक बयान में कहा कि बॉन्डी ने "अवैध रूप से हमारी कमेटी की अवहेलना की, अपना बयान छोड़ दिया, और सहयोग करने से इनकार कर दिया", और कहा कि डेमोक्रेट्स ने "उन्हें जवाबदेह ठहराने" के लिए अवमानना उपाय पेश किया है।
बॉन्डी को पिछले महीने कमेटी द्वारा सम्मन जारी किया गया था, जब वह अभी भी अटॉर्नी जनरल के पद पर थीं। सम्मन पत्र में, कमेटी के अध्यक्ष रिपब्लिकन प्रतिनिधि जेम्स कॉमर ने लिखा कि "जेफ्री एपस्टीन और उनके सहयोगियों की जांच और एपस्टीन फाइल्स ट्रांसपेरेंसी एक्ट के अनुपालन के संबंध में विभाग के रुख के बारे में प्रश्न हैं"।
न्याय विभाग हाल के महीनों में कानून के अनुपालन को लेकर आलोचना का सामना कर रहा है, क्योंकि विभाग 19 दिसंबर की समय सीमा तक प्रासंगिक फाइलों को जारी करने में विफल रहा, इसके बजाय 31 जनवरी को पूर्ण फाइलों का दावा करते हुए जारी किया। एपस्टीन के दुर्व्यवहार से बचे लोगों ने भी चिंता जताई कि फाइलों में संवेदनशील व्यक्तिगत जानकारी अनुचित रूप से प्रकट की गई, जबकि कई सांसदों ने दस्तावेजों में कुछ रिडक्शन की भी आलोचना की। विभाग ने बनाए रखा है कि उसने कानून के अनुसार कार्य किया।
इस महीने की शुरुआत में, डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा बॉन्डी को उनके पद से हटाने के बाद, हाउस कमेटी ने घोषणा की कि न्याय विभाग ने उन्हें सूचित किया कि बॉन्डी निर्धारित बयान के लिए उपस्थित नहीं होंगी। कॉमर को लिखे एक पत्र में, सहायक अटॉर्नी जनरल पैट्रिक डेविस ने तर्क दिया कि सम्मन अब लागू नहीं होता क्योंकि "कमेटी ने सुश्री बॉन्डी को उनकी आधिकारिक क्षमता में अटॉर्नी जनरल के रूप में सम्मन जारी किया था"। "सुश्री बॉन्डी अब वह पद नहीं रखतीं," पत्र में लिखा है। "नतीजतन, चूंकि सुश्री बॉन्डी अब अटॉर्नी जनरल के रूप में अपनी आधिकारिक क्षमता में गवाही नहीं दे सकतीं, विभाग का रुख है कि सम्मन अब उन्हें 14 अप्रैल को उपस्थित होने के लिए बाध्य नहीं करता।"
बुधवार के बयान में, गार्सिया ने कहा कि "बॉन्डी के पास एपस्टीन फाइलों के ट्रम्प प्रशासन के संचालन के बारे में व्यापक व्यक्तिगत ज्ञान है, और उनकी नौकरी के शीर्षक की परवाह किए बिना, उनकी गवाही और सहयोग महत्वपूर्ण हैं"। डेमोक्रेट्स द्वारा अवमानना कार्रवाई की घोषणा के बाद, ओवरसाइट कमेटी के एक प्रवक्ता ने कहा कि अवमानना के आरोप "पूरी तरह से अनावश्यक" हैं और कहा कि बॉन्डी "29 मई को उपस्थित हो रही हैं"। जवाब में, ओवरसाइट डेमोक्रेट्स ने सोशल मीडिया पर लिखा: "अरे इसे देखो... पाम बॉन्डी के खिलाफ उनके सम्मन की अवहेलना के लिए अवमानना के आरोप दायर करने के 45 मिनट बाद, @GOPoversight ने आखिरकार उनकी उपस्थिति की तारीख की घोषणा कर दी।"
न्याय विभाग ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।