Salutations, chers lecteurs, alors que nous entamons une quatrième journée étouffante à Royal Ascot, où la température maximale de 28°C signifie que les chevaux ne sont pas les seuls à transpirer. Le programme du jour quatre propose sept courses, dont les Albany Stakes (Groupe 3) à 14h30, la Commonwealth Cup (Groupe 1) à 15h05, et les Duke of Edinburgh Stakes à 15h40. Les parieurs sont de bonne humeur après trois favoris gagnants consécutifs – Scandinavia (11-8) dans la Gold Cup d'hier, après Bow Echo (5-6) et Ombudsman (11-10) – et trois favoris à courte cote dans les quatre premières courses aujourd'hui se multiplient pour former un triplé à 8-1. Crème solaire et pauses hydratation sont conseillées ; perdre son chapeau dans le vent est facultatif.
14h30 Albany Stakes : Aidan O'Brien, fraîchement auréolé de son 100e vainqueur à Royal Ascot dans la Gold Cup d'hier, envoie Sun Goddess comme favorite à 5-4. Elle a été battue pour ses débuts à 6-1 (le cheval avait apparemment besoin d'expérience, contrairement aux parieurs qui l'avaient soutenue) mais s'est imposée de cinq longueurs au Curragh. Sa plus grande menace est Silent Beauty, qui a gagné de quatre longueurs à Yarmouth mais est coincée dans une stalle à un chiffre – pas idéal vu la « voie dorée » contre la rampe des tribunes. Light Of Dawn de Karl Burke, achetée environ 550 000 £ aux ventes breeze-up, est une autre gagnante d'une seule course à surveiller. Sélection : SUN GODDESS.
15h05 Commonwealth Cup : Vingt-deux partants au départ, le plus grand peloton depuis 2015, mais Venetian Sun se démarque à une courte cote après sa victoire décisive dans les Sandy Lane Stakes à Haydock. Elle était loin dans les 1 000 Guinées (n'a pas tenu la distance – un risque à prendre, car elle était déjà gagnante de Groupe 1 en tant que pouliche dans le Prix Morny, juste devant Gstaad, le vainqueur irlandais des 2 000 Guinées cette année). Depuis la stalle 13, elle devrait gagner, mais son prix pourrait pousser les parieurs à chercher des alternatives chacun pour son compte : Albert Einstein d'Aidan O'Brien, Wise Approach de Charlie Appleby (vainqueur des Middle Park Stakes la saison dernière), et Division (deuxième derrière Venetian Sun à Haydock). Le jockey James McDonald, un Néo-Zélandais, plaisante : « Mon seul objectif était de détendre ce cheval, d'avoir de l'air libre et la course s'est simplement déroulée pour moi. » Quand on lui dit que gagner depuis la stalle numéro 1 est quasiment impossible, il répond : « Ce n'est pas impossible, c'est juste arrivé. » Tony Bloom, copropriétaire de Venetian Sun, qualifie la victoire de « délicieuse », ajoutant : « Quel cheval, une sprinteuse incroyable. » Le jockey Clifford Lee, qui a subi une blessure potentiellement mortelle lors d'une balade à vélo tout-terrain en octobre dernier (vertèbre cervicale fracturée, deux jours dans le coma), déclare : « Cette pouliche m'a offert mon premier Groupe 1 en France, et elle a recommencé. » Sélection : VENETIAN SUN.
15h40 Duke of Edinburgh Stakes : Le cheval royal Warrant Holder, un fils de Frankel âgé de quatre ans, est co-favori à environ 4-1 avec Hopewell Rock. Dix-neuf partants dans ce handicap de 1,5 mile. Ambiente Friendly mène tôt, avec Nightime Dancer et Serengeti derrière. Alors qu'ils grimpent vers l'arrivée, Omni Man et Mondo Man sont bien placés, mais Warrant Holder fait un mouvement, suivi par Opportunity – et c'est Opportunity qui prive le cheval royal de la victoire, gagnant depuis la stalle numéro 1. Regal Ulixes, à 22-1, prend la troisième place après avoir été à l'arrière à mi-parcours. Sélection : MONDO MAN.
16h20 Coronation Stakes : Aidan O'Brien aligne Precise et True Love dans cette course – une bataille de l'écurie Ballydoyle. Wayne Lordan était sur le vainqueur des 1 000 Guinées (True Love cinq longueurs devant Precise, septième) et de l'équivalent irlandais (Precise a inversé la tendance, deux longueurs et demie d'avance). Ryan Moore opte pour Precise, qui est odds-on. Touleen d'Owen Burrows est à environ 12-1 pour offrir à Saffie Osborne sa première victoire à Royal Ascot. Balantina, entraînée par Donnacha O'Brien, n'a pas couru cette saison mais a gagné la Breeders' Cup Juvenile Fillies' Turf la dernière fois. Sélection : PRECISE.
17h00 Sandringham Stakes : Un autre énorme peloton sur le mile rectiligne, avec un fort biais vers le côté des tribunes. Glyfada (stalle 31, Oisin Murphy) est en tête du marché à 4-1, mais le choix