TOKYO - La société spatiale canadienne MDA Space est en pleine frénésie d'acquisitions, et ce n'est pas fini. L'entreprise a annoncé le 8 juillet qu'elle acquerrait 70% de la société française d'analyse de données terrestres Collecte Localisation Satellites (CLS) pour 567 millions d'euros (648 millions de dollars) en espèces. L'agence spatiale française CNES conservera sa participation de 30%, sans doute pour pouvoir encore se sentir impliquée.

CLS, une entreprise de 40 ans avec 1 200 employés, se spécialise dans l'analyse de données d'observation de la Terre à partir d'images radar à synthèse d'ouverture (SAR) et de données topographiques océaniques provenant de satellites conjoints euro-américains, ainsi que dans la surveillance du trafic maritime. Elle a déclaré un chiffre d'affaires de 203 millions d'euros en 2025 - pas mal pour une entreprise qui regarde la planète depuis quatre décennies.

Le PDG de MDA Space, Mike Greenley, a déclaré que cette acquisition apporterait à son entreprise de nouvelles capacités d'analyse et de nouveaux canaux de distribution pour ses satellites SAR. "Grâce à cette acquisition, nous créons une plateforme d'analyse de données avancée, intégrée verticalement et pilotée par l'IA pour l'observation de la Terre", a-t-il déclaré, se vantant de plus de 14 000 clients. Il a accueilli le CNES comme actionnaire minoritaire, le qualifiant de "partenaire institutionnel engagé à long terme". La PDG de CLS, Stéphanie Limouzin, a quant à elle qualifié l'accord d'"opportunité unique pour accélérer le développement".

Il s'agit de la deuxième acquisition majeure de MDA Space en quelques semaines, après l'accord du 19 juin pour acheter le fabricant de petits satellites Blue Canyon Technologies à RTX pour 620 millions de dollars. Le CFO Guillaume Lavoie a déclaré que la société dispose d'un financement bancaire entièrement engagé pour les deux transactions, mais qu'elle prévoit d'optimiser sa structure de capital grâce à "une combinaison de capitaux propres, de dettes et de facilités bancaires" - jargon d'entreprise pour "on verra bien".

Ces accords s'inscrivent dans une vague plus large de fusions-acquisitions dans l'industrie spatiale : Amazon a annoncé un accord de 11 milliards de dollars pour acquérir Globalstar en avril ; Rocket Lab a déclaré qu'il achèterait Iridium pour 8 milliards de dollars le 29 juin ; Gilat a accepté d'acheter la majeure partie de l'activité de communications spatiales de Comtech pour 157,5 millions de dollars ; et Voyager Technologies a accepté d'acquérir le développeur d'atterrisseurs lunaires Astrobotic pour 300 millions de dollars. Lors de la conférence Spacetide à Tokyo, le partenaire de Novaspace, Rainer Horn, a noté plus de 50 transactions de fusions-acquisitions liées à l'espace au cours des cinq dernières années, avec un rythme qui s'accélère. "Nous recevons des demandes chaque semaine", a-t-il déclaré.

La plupart de l'activité se déroule aux États-Unis et en Europe, pas au Japon - bien que Mitsubishi Electric ait acquis la société de services de stations au sol Infostellar pour un montant non divulgué le 2 juillet. Infostellar fonctionnera comme une filiale en propriété exclusive, utilisant les ressources de Mitsubishi pour "réduire les charges opérationnelles des clients" - ce qui est une façon élégante de dire qu'ils auront un budget plus important maintenant.