Un equipo internacional liderado por la Universidad de Berna ha encontrado evidencia de que una sola colisión de asteroide pudo haber remodelado drásticamente a Deimos, la más pequeña de las dos lunas de Marte. Combinando simulaciones por computadora detalladas con imágenes recientes de la nave espacial Hera de la ESA, los investigadores concluyeron que un solo impacto podría explicar tanto la gran depresión del sur de la luna como su superficie inusualmente lisa y polvorienta.

La investigación es el primer estudio científico que incorpora observaciones recopiladas durante el sobrevuelo de Hera a Deimos. Los hallazgos también podrían ayudar a guiar futuras misiones, incluida la misión Martian Moons eXploration (MMX) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

Deimos es la más pequeña y distante de las dos lunas de Marte. Tiene una forma aproximadamente ovalada y una depresión prominente cerca de su polo sur. Su superficie también se ve sorprendentemente diferente a la de Fobos, la otra luna de Marte.

Mientras que Fobos está fuertemente marcada por cráteres, Deimos parece más lisa porque gran parte de su superficie está cubierta por polvo suelto y escombros rocosos conocidos como regolito. Las naves espaciales han fotografiado la luna con un detalle creciente durante varias décadas, pero los científicos no estaban seguros de qué creó la depresión del sur o la capa generalizada de escombros.

Un nuevo estudio liderado por la Dra. Sabina Raducan investigó si las dos características podrían compartir el mismo origen. La colaboración internacional incluyó a investigadores del Observatorio de la Costa Azul, la Universidad de Arizona y la Universidad de Tokio, entre otras instituciones.

Raducan trabajó en la División de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias (WP) del Instituto de Física de la Universidad de Berna hasta octubre de 2025. Ahora es Gerente de Programa Científico en el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales y Senior Fellow en la Vrije Universiteit Brussel.

Usando simulaciones de alta resolución producidas con el código "Bern Smoothed Particle Hydrodynamics (SPH)", el equipo encontró que la depresión distintiva cerca del polo sur fue probablemente producida por un solo impacto de asteroide que fue potente pero no lo suficientemente fuerte como para destruir a Deimos. Según las simulaciones, la misma colisión también podría haber generado el regolito que ahora cubre gran parte de la luna.

La investigación, publicada en Nature Astronomy, es la primera publicación científica que utiliza observaciones recopiladas cuando la nave espacial Hera de la ESA pasó volando por Deimos. Hera actualmente viaja hacia su destino principal, la luna de asteroide Dimorphos.

Para reconstruir lo que pudo haber sucedido, los científicos utilizaron el código SPH de Berna, que ha sido desarrollado en la Universidad de Berna durante aproximadamente dos décadas. El software está diseñado para modelar colisiones que involucran asteroides, cometas y planetas.

En las simulaciones, los objetos que chocan están representados por millones de partículas individuales. Los investigadores pueden ajustar factores como la gravedad, la densidad y la resistencia del material para ver cómo se desarrollan diferentes tipos de impactos.

La Universidad de Berna tiene una amplia experiencia en modelado numérico de impactos. El mismo enfoque se utilizó anteriormente para simular el impacto de la nave espacial DART de la NASA en Dimorphos.

"El código se ejecuta en un clúster de computación de alto rendimiento aquí en la Universidad de Berna y es uno de los pocos códigos capaces de realizar este tipo de simulación", explica la líder del estudio, Sabina Raducan, quien también es copresidenta del Grupo de Trabajo de Física de Impacto de Hera para la misión Hera de la ESA.

Los investigadores probaron muchos escenarios posibles, cambiando el tamaño, la velocidad y el ángulo de impacto del impactador, mientras también variaban las suposiciones sobre la estructura interna de Deimos.

"Realizamos alrededor de cien simulaciones, cada una tomó alrededor de una semana."

Luego compararon los resultados con los datos observacionales recopilados por la sonda espacial de la ESA.

La misión principal de Hera es examinar de cerca lo que sucedió cuando la nave espacial DART de la NASA golpeó a Dimorphos. Esas observaciones están destinadas a ayudar a los investigadores a evaluar la desviación de asteroides como un método potencial para defender la Tierra contra impactos de asteroides.

En marzo de 2025, Hera p