NASAs neue Nachtkarten zeigen, dass die Erde auf sehr komplizierte Weise blinkt

Karten können mehr zeigen als nur, wo sich Dinge befinden – sie können auch zeigen, wie sich Dinge verändern, und laut NASAs neuester Analyse ihrer Black-Marble-Daten hat unser Planet damit zu tun, seine Nächte mit einer Mischung aus Aufhellung und Abdunkelung umzugestalten, die weitaus nuancierter ist als ein einfacher Lichtschalter.

Die Analyse basiert auf Beobachtungen der VIIRS-Sensoren an Bord der Satelliten Suomi-NPP, NOAA-20 und NOAA-21, erstreckt sich über fast ein Jahrzehnt von 2014 bis 2022 und offenbart eine Welt, die mit industriellen Auf- und Abschwüngen, Bauarbeiten, Stromausfällen und politisch gesteuerten Nachrüstungen flackert – im Grunde ist das Nachtleben der Erde eine komplexe Seifenoper, keine monotone Sitcom.

Insgesamt nahm die globale Strahlungsleistung im Untersuchungszeitraum um 34 Prozent zu, doch dieser Anstieg verdeckt große Gebiete mit Abdunkelung – ein Phänomen, das die Forscher „bidirektionale Veränderungen“ nennen, die oft nebeneinander auftreten, wie ein Paar, das sich um den Thermostat streitet. In den USA wurden die Städte an der Westküste heller, da die Bevölkerungszahlen stiegen, während weite Teile der Ostküste eine Abdunkelung zeigten, die auf energieeffiziente LEDs und eine breitere wirtschaftliche Umstrukturierung zurückgeführt wird. In China und Nordindien hingegen stieg das nächtliche Licht im Zuge der Stadtentwicklung sprunghaft an, während LEDs und Energiesparmaßnahmen in Paris und ganz Frankreich (33 Prozent Abdunkelung), Großbritannien (22 Prozent Abdunkelung) und den Niederlanden (21 Prozent Abdunkelung) zu einer Verringerung der Lichtverschmutzung führten. Die europäischen Nächte dunkelten 2022 während einer regionalen Energiekrise nach dem Russland-Ukraine-Konflikt stark ab.

Die Karte, die im April 2026 als Titelbild von Nature veröffentlicht wurde, zeigt Helligkeitsveränderungen in den meisten bewohnten Gebieten der Welt (zwischen 60 Grad Süd und 70 Grad Nord), wobei gelbe und goldene Gebiete Aufhellung und violette Gebiete Abdunkelung anzeigen. Eine Visualisierung der östlichen Hemisphäre enthält künstlerische Akzente wie simuliertes Sonnenlicht und Schatten, aber die Daten des nächtlichen Lichts bleiben in der wissenschaftlichen Analyse verankert – denn auch NASA weiß eine gute Ästhetik zu schätzen.