Im Herzen Manhattans ist der Klimawandel nicht nur eine ferne Bedrohung – er zertrampelt die Zierapfelblüten. Der Central Park, das berühmteste Stück gepflegter Natur der Welt, wird von stärkeren Regengüssen, Überschwemmungen und Bodenerosion heimgesucht, während Hitzewellen sowohl das Ökosystem als auch die Touristen stressen, die der Betonsauna der Stadt entkommen wollten.

Aber hier ist der Dreh: Der Park ist auch New Yorks Klimaanlage. Er kühlt die Stadt, filtert die Luft, schluckt Regenwasser und bietet schwitzenden Massen Schatten. Laut dem Central Park Climate Lab ist es unter den Bäumen etwa 5 °C (10 °F) kühler als auf den umliegenden Straßen. Das ist nicht nur eine nette Statistik – es ist ein Überlebenstipp.

„Der Central Park und städtische Parks sind so viel mehr als nur Erholungsgebiete“, sagte Yanina Kupava, eine Direktorin beim Central Park Conservancy, mit dem müden Ton von jemandem, der das schon viel zu vielen Menschen erklärt hat. „Sie sind lebenswichtige grüne Infrastruktur der Stadt.“

UN News schaute an einem sengenden Sommertag vorbei, nur wenige Wochen bevor die Staats- und Regierungschefs der Welt zum Generaldebatte der Generalversammlung ins UN-Hauptquartier fliegen. Während die Politiker darüber schwadronieren, wie man Städte an einen wärmeren Planeten anpasst, sprießen die Lösungen bereits ein paar Blocks entfernt – wenn sie nur wüssten, wo sie hinschauen sollen.

In den 1980er Jahren bestand die große Herausforderung darin, den Park nach der Finanzkrise der 1970er Jahre wiederherzustellen, die ihn wie ein vernachlässigtes Hinterhofgelände aussehen ließ. Heute besteht die Mission darin, seine historische Landschaft vor dem Klimawandel zu bewahren, ohne ihn in ein botanisches Experiment zu verwandeln, das schiefgeht.

Nehmen wir die berühmten Zierapfelalleen – ein Frühlingsspektakel aus weißen, rosa und lila Blüten, so romantisch, dass die Parkmitarbeiter sagen, Heiratsanträge dort seien „wild“. Aber warme Winter könnten dazu führen, dass die Apfelbäume gar nicht mehr blühen, und ein milder Februar kann Magnolien und Kirschbäume dazu verleiten, früh zu blühen, nur um dann von einem späten Frost erwischt zu werden. „Wenn sie zu früh blühen, kann ein später Frost die Bäume wirklich beeinträchtigen“, erklärte Kupava. „Und wenn die Winter immer milder werden, könnten diese Bäume Probleme beim Blühen und Bestäuben bekommen.“

Mitten in einer Metropole zu liegen, hilft auch nicht. New York, wie andere dichte städtische Dschungel, heizt sich schneller auf und speichert die Wärme länger als die grünen Vororte. Deshalb ist der Central Park Conservancy auf der Suche nach Pflanzensorten, die mit dem neuen Normal klarkommen, und experimentiert mit Arten aus anderen Klimazonen. Es ist ein heikler Tanz: eine Landschaft aus dem 19. Jahrhundert für das 21. Jahrhundert zu aktualisieren, ohne den ikonischen Charme des Parks zu verlieren.

Im nördlichen Teil des Parks gibt es eine Kompostieranlage, die Blätter, Unkraut und sogar Küchenabfälle der Mitarbeiter in Gold verwandelt – nun ja, in nährstoffreichen Boden. Dieser Kompost stärkt die Pflanzen gegen Klimastress, reichert die Gartenbeete an, stellt abgenutzte Rasenflächen wieder her und verlangsamt den Abfluss bei Regengüssen. „Wir wollen, dass all dieses wunderbare Material im Park bleibt, damit diese Nährstoffe in den Boden zurückkehren“, sagte Kupava, offensichtlich leidenschaftlich, wenn es um Dreck geht.

Der Conservancy plant, die Kompostieranlage zu erweitern, um mehr Abfall von Deponien fernzuhalten. Sie bauen auch unterirdische Rohrleitungen, um Wasser zwischen den nördlichen Gewässern des Parks zu zirkulieren, damit sie nicht ständig kostbares Trinkwasser hineinpumpen müssen. „Das wird für die Öffentlichkeit nicht sehr sichtbar sein, aber die Wassereinsparungen für die Stadt werden immens sein“, bemerkte Kupava.

Und weil auch die Hüter der Natur grün werden können, tauscht der Conservancy benzin- und dieselbetriebene Maschinen gegen elektrische Geräte – vom Laubbläser über Traktoren bis hin zu Müllpressen. Sie werfen keine funktionierenden Geräte weg; sie entscheiden sich einfach für elektrisch, wenn alte Maschinen in Rente gehen und die Technologie Sinn ergibt.

Klar, es geht hier um einen Park, aber die Lektion reicht weit über Manhattan hinaus. Über die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in Städten, und bis 2050 könnte das auf 70 % steigen. Bei steigenden Temperaturen und drohenden Überschwemmungen sind städtische Grünflächen keine Option – sie sind Lebensadern. „Ich denke, was andere Städte mitnehmen können, ist, dass langfristige Investitionen in ihre grüne Infrastruktur entscheidend sind. Es ist wirklich