في قلب مانهاتن، تغير المناخ ليس مجرد تهديد بعيد - إنه يدوس أزهار التفاح البري. سنترال بارك، أشهر حديقة مهذبة في العالم، يتعرض لأمطار غزيرة وفيضانات وتآكل التربة، بينما تسبب موجات الحرارة ضغطًا على النظام البيئي وعلى السياح الذين جاءوا هربًا من ساونا المدينة الخرسانية.

لكن هنا المفارقة: الحديقة هي أيضًا مكيف هواء نيويورك. إنها تبرد المدينة، وتنقي الهواء، وتبتلع مياه الأمطار، وتوفر الظل للجماهير المتعرقة. وفقًا لمختبر سنترال بارك للمناخ، تكون درجة الحرارة تحت تلك الأشجار أقل بحوالي 5 درجات مئوية (10 درجات فهرنهايت) من الشوارع المحيطة. هذه ليست مجرد إحصائية لطيفة - إنها نصيحة للبقاء على قيد الحياة.

"سنترال بارك والحدائق الحضرية هي أكثر بكثير من مجرد مساحات ترفيهية"، قالت يانينا كوبافا، مديرة في مؤسسة الحفاظ على سنترال بارك، بنبرة متعبة لشخص شرح هذا الأمر لعدد كبير جدًا من الناس. "إنها بنية تحتية حضرية خضراء حيوية."

زارت أخبار الأمم المتحدة في يوم صيفي حارق، قبل أسابيع فقط من توجه قادة العالم إلى مقر الأمم المتحدة لحضور المناقشة العامة للجمعية العامة. بينما يتحدث السياسيون عن تكييف المدن مع كوكب يزداد احترارًا، الحلول تنبت بالفعل على بعد بضعة شوارع - إذا كانوا يعرفون أين ينظرون.

في الثمانينيات، كان التحدي الكبير هو استعادة الحديقة بعد أزمة مالية في السبعينيات تركتها تبدو وكأنها موقع تصوير مهمل. اليوم، المهمة هي الحفاظ على مناظرها التاريخية من تغير المناخ دون تحويلها إلى تجربة نباتية فاشلة.

خذ أزقة التفاح البري الشهيرة - مشهد ربيعي من الزهور البيضاء والوردية والأرجوانية الرومانسية لدرجة أن موظفي الحديقة يقولون إن طلبات الزواج هناك "جامحة". لكن فصول الشتاء الدافئة قد تمنع أشجار التفاح من الإزهار تمامًا، وفبراير المعتدل يمكن أن يخدع أشجار الماغنوليا والكرز لتزهر مبكرًا، فقط ليأتي صقيع متأخر ويقضي عليها. "إذا أزهرت مبكرًا جدًا، فإن الصقيع المتأخر يمكن أن يؤثر حقًا على الأشجار"، أوضحت كوبافا. "وإذا أصبحت فصول الشتاء أكثر اعتدالًا، فقد تواجه تلك الأشجار صعوبة في الإزهار والتلقيح."

كونها في وسط مدينة كبيرة لا يساعد. نيويورك، مثل غيرها من الغابات الحضرية الكثيفة، تسخن أسرع وتحتفظ بالحرارة لفترة أطول من الضواحي المورقة. لذلك تبحث مؤسسة الحفاظ على سنترال بارك عن أصناف نباتية يمكنها التعامل مع الوضع الطبيعي الجديد، وتجربة أنواع من مناطق مناخية أخرى. إنها رقصة دقيقة: تحديث منظر طبيعي من القرن التاسع عشر للقرن الحادي والعشرين دون فقدان سحر الحديقة الأيقوني.

في الأجزاء الشمالية من الحديقة، هناك عملية سماد تحول الأوراق والأعشاب وحتى نفايات طعام الموظفين إلى ذهب - أو بالأحرى، إلى تربة غنية بالمغذيات. هذا السماد يقوي النباتات ضد الإجهاد المناخي، ويثري أحواض الحدائق، ويستعيد المروج المتعبة، ويبطئ الجريان السطحي أثناء الأمطار الغزيرة. "نريد أن تبقى كل تلك المواد الرائعة في الحديقة لتعود تلك المغذيات إلى التربة"، قالت كوبافا، بحماس واضح تجاه التراب.

تخطط المؤسسة لتوسيع موقع السماد لإبقاء المزيد من النفايات خارج مدافن النفايات. كما يقومون ببناء أنابيب تحت الأرض لتدوير المياه بين المسطحات المائية الشمالية في الحديقة، حتى لا يضطروا إلى ضخ مياه الشرب الثمينة. "لن يكون شيئًا مرئيًا للجمهور، لكن توفير المياه للمدينة سيكون هائلاً"، لاحظت كوبافا.

ولأن حتى القائمين على رعاية الطبيعة يمكنهم أن يكونوا خضرًا، تستبدل المؤسسة الآلات التي تعمل بالبنزين والديزل بمعدات كهربائية - من منافخ الأوراق إلى الجرارات إلى ضاغطات القمامة. إنهم لا يتخلصون من المعدات التي تعمل؛ إنهم يختارون الكهرباء عندما تتقاعد الآلات القديمة ويكون التكنولوجيا منطقيًا.

بالتأكيد، هذا كله يتعلق بحديقة واحدة، لكن الدرس يمتد إلى ما هو أبعد من مانهاتن. أكثر من نصف سكان العالم يعيشون في المدن، وبحلول عام 2050 قد يصل هذا إلى 70%. مع ارتفاع درجات الحرارة وتزايد الفيضانات، المساحات الخضراء الحضرية ليست خيارًا - إنها شريان حياة. "أعتقد أن ما يمكن أن تستفيده المدن الأخرى هو أن الاستثمار طويل الأجل في بنيتها التحتية الخضراء أمر بالغ الأهمية. إنه حقًا..."