如果说澳大利亚有哪个地方能称得上是国家的文学中心，那就是悉尼西部。这片广阔的郊区地带，既是越来越多知名作家的家园，也是他们细致描写的对象：尤姆娜·卡萨布、彼得·波利特斯、卢克·卡曼、迈克尔·穆罕默德·艾哈迈德、费利西蒂·卡斯塔尼亚——仅举几例。他们每个人都反映了一个文化多元的景观，其中社会阶层和郊区身份永远交织在一起，赋予那些常常被澳大利亚自我形象边缘化的人们以生命。

这场讨论中的关键人物是马克斯·伊斯顿，他的最新小说《现在，自治》是他跨越数十年的系列作品的第三部，记录了悉尼西部工人阶级的斗争及其亚文化暗流。从2021年入围迈尔斯·富兰克林奖的《喜鹊之翼》开始，接着是2023年的《天堂庄园》，这部雄心勃勃、引人入胜的准三部曲——每一部都可以独立阅读和欣赏——描绘了人们在澳大利亚的阶级等级、过度绅士化、租房压力以及社区和集体行动空间日益缩减中挣扎求生的景象。

这位作者的第三部小说记录了悉尼西部的生活，讲述了一群有缺陷的朋友试图在“世界的侵蚀”中维持意义——说实话，这是一种氛围。这是对千禧一代冷漠的讽刺而富有同情心的诠释，让你在发笑的同时也感到被深深理解。因为，当租金不断上涨、世界不断侵蚀时，没有什么比寻找社区更能体现“意义”了。