Om någon del av Australien kan göra anspråk på att vara landets litterära nav, så är det västra Sydney. Den breda förortsvingen är både hem och föremål för detaljerad uppmärksamhet för en ständigt växande lista av hyllade författare: Yumna Kassab, Peter Polites, Luke Carman, Michael Mohammed Ahmad, Felicity Castagna – för att bara nämna några. Var och en av dem speglar ett kulturellt mångfaldigt landskap där social klass och förortsidentitet ständigt korsas, och ger liv åt dem som ofta försummas i marginalerna av Australiens projicerade självbild.

En nyckelperson i denna diskurs är Max Easton, vars senaste roman – Now, Autonomy – är den tredje delen i hans flera decennier långa serie som skildrar arbetarklassens kamp och dess subkulturella underströmmar i västra Sydney. Med början med den Miles Franklin-nominerade The Magpie Wing 2021, följd av Paradise Estate 2023, skildrar denna ambitiösa, fängslande kvasi-trilogi – varje titel kan läsas och uppskattas för sig – människor som navigerar i Australiens klasshierarkier, hypergentrifiering, hyresbostadstryck och alltmer krympande utrymmen för gemenskap och kollektiv aktivism.

Författarens tredje roman om livet i västra Sydney följer en grupp bristfälliga vänner som försöker upprätthålla mening mitt i en 'erosion i världen' – vilket, låt oss inse det, är en vibe. Det är en sardonisk men medkännande syn på millennials apati, den sorten som får dig att skratta samtidigt som du känner dig djupt sedd. För ingenting säger 'mening' som att försöka hitta gemenskap medan hyran fortsätter att stiga och världen fortsätter att erodera.