Yaşlanma araştırmalarının en büyük baş ağrılarından biri, olması gerektiği gibi ölmeyi reddeden bir grup hücre. "Zombi hücreleri" olarak bilinen (çünkü görünüşe göre normal zombiler yeterince korkutucu değildi), bu yaşlı hücreler bölünmeyi durdurur ama istenmeyen ev misafirleri gibi etrafta takılarak kansere, Alzheimer'a ve yaşlanmanın genel tatsızlığına katkıda bulunur.

Bilim insanları yıllardır bu hücreleri bulup çıkarmaya çalışıyor, ancak iyi huylu komşuları arasında saklanırken onları tespit etmekte zorlanıyorlardı. Sahneye Mayo Clinic'ten bir ekip çıkıyor ve Aging Cell dergisinde yazdıklarına göre, "aptamer" adı verilen molekülleri kullanarak bu hücresel serserileri etiketlemenin bir yolunu bulduklarını söylüyorlar - karmaşık 3D şekillere katlanan ve hücre yüzeylerindeki belirli proteinlere yapışan kısa sentetik DNA dizileri.

Fare hücreleriyle çalışan araştırmacılar, 100 trilyondan fazla rastgele DNA dizisini taradı ve yaşlı hücrelerle ilişkili proteinlere bağlanan birkaç nadir aptamer buldu, böylece onları tanımlama için etkili bir şekilde işaretledi. "Bu yaklaşım, aptamerlerin sağlıklı hücreleri yaşlı hücrelerden ayırt etmek için kullanılabilecek bir teknoloji olduğu ilkesini ortaya koydu," diyor çalışmanın baş araştırmacısı biyokimyager Dr. Jim Maher III ve bunun sadece ilk adım olduğunu, ancak sonunda insan hücrelerine de uygulanabileceğini ekliyor.

Her şey, iki yüksek lisans öğrencisi - beyin kanseri için aptamerler okuyan Dr. Keenan Pearson ve yaşlanma ve yaşlı hücreler okuyan Dr. Sarah Jachim - bilimsel bir etkinlikte karşılaşıp tez projeleri hakkında sohbet etmeye başladığında başladı. Pearson, aptamer teknolojisinin zombi hücrelerini tanımak için uyarlanıp uyarlanamayacağını merak etti. "Fikrin iyi olduğunu düşündüm, ancak test etmek için yaşlı hücreler hazırlama sürecini bilmiyordum ve bu Sarah'nın uzmanlık alanıydı," diyor şimdi makalenin baş yazarı olan Pearson.

Öğrenciler fikri, araştırmacı Dr. Darren Baker da dahil olmak üzere danışmanlarına sundu. Maher, konseptin başlangıçta "çılgınca" geldiğini ancak araştırmaya yetecek kadar ilgi çekici olduğunu itiraf ediyor. "Açıkçası, bunun öğrencilerin fikri olmasını ve iki araştırma alanının gerçek bir sinerjisini sevdik," diyor. Araştırma hızlı ilerledi, erken deneyler beklenenden daha kısa sürede cesaret verici sonuçlar verdi ve kısa süre sonra ek yüksek lisans öğrencileri - Dr. Brandon Wilbanks, Dr. Luis Prieto ve M.D.-Ph.D. öğrencisi Caroline Doherty - uzmanlık teknikleriyle katkıda bulunmak için katıldı.

Çalışma ayrıca zombi hücrelerinin kendileri hakkında bazı ipuçları ortaya çıkardı. Aptamerlerin birçoğu, fare hücre yüzeylerindeki bir protein olan fibronektinin bir varyasyonuna bağlandı. Araştırmacılar bu fibronektin varyantının yaşlanma ile tam olarak nasıl ilişkili olduğunu henüz bilmiyor, ancak bulgu bu hücreleri benzersiz kılan şeyi tanımlamaya yardımcı olabilir. "Bugüne kadar, yaşlı hücreleri karakterize eden evrensel belirteçler yok," diyor Maher. "Bu yaklaşımın güzelliği, aptamerlerin bağlanacak molekülleri seçmesine izin vermemiz."

Araştırmacılar, aptamerlerin insanlarda yaşlı hücreleri güvenilir bir şekilde tanımlayabilmesi için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğu konusunda uyarıyor, ancak teknoloji sonunda tedavileri doğrudan bu hücrelere taşıyarak son derece hedefli tedaviler sağlayabilir. Pearson, aptamerlerin geleneksel antikorlardan daha ucuz ve daha uyarlanabilir olduğunu belirtiyor. "Bu proje yeni bir konsept gösterdi," diyor Maher. "Gelecekteki çalışmalar, yaklaşımı insan hastalıklarında yaşlı hücrelerle ilgili uygulamalara genişletebilir."

Materyal Mayo Clinic tarafından sağlanmıştır. Not: İçerik stil ve uzunluk açısından düzenlenmiş olabilir.