Kendi kendine yeten bir DIY projesinin yıldızlararası bir hâl aldığı bir gelişmeyle, Alman startup Orbital Matter, uzayın boşluğunda özel bir plastik malzeme kullanarak yarım metre uzunluğunda sert bir kirişi başarıyla 3D bastı. Şirketin küçük uydusu Replicator 2, bu yaz SpaceX'in rideshare görevinde fırlatıldı ve beraberinde dört adet 3D yazıcısını taşıdı. Her yazıcı, sert ve silindirik bir kiriş oluşturmak için ultraviyole ışıkla sertleştirilen reçine bobinlerini ekstrüde ediyor - şirketin çimento ve suya benzettiği bir süreç. Yöneticiler bunu, yörüngedeki serbest uçan bir uzay aracında bir ilk ve uzayda büyük yapılar inşa etmeye doğru bir adım olarak nitelendiriyor.

Bu neden önemli? Çünkü gelecekteki uzay araçları - özellikle yörünge veri merkezleri olarak tasarlananlar - daha fazla elektrik gücü üretmek ve boşluğa daha fazla ısı yaymak için daha büyük olmak zorunda. Ancak yine de bir roketin kaplamasının dar sınırlarına sığmak zorundalar. Eğer uzay araçları kendi yapılarını yörüngede inşa edebilirse, bu güç ve ısı dağıtımı baş ağrıları çok daha kolay çözülür. Orbital Matter CEO'su ve kurucu ortağı Jakub Stojek, "Replicator 2, diziyi görevin gerektirdiği her boyutta uzayda basitçe inşa edebileceğimizin ilk kanıtı" dedi. Şirket, Replicator 2'de işbirliği yapan Avrupa Uzay Ajansı ve önde gelen Avrupalı uydu üreticisi Thales Alenia ile ortaklık yapıyor.

Günümüzün büyük uzay yapıları aslında birer origami projesi - güneş panelleri veya teleskop aynaları katlanır ve yörüngede açılır. Bu zorlu bir mühendislik işi, bu yüzden uzayda yapı üretme ve montaj fikri çekici. NASA bazı çabalara fon sağladı, özellikle Redwire ile 2023'te bir vakum odasında yapısal kirişler 3D basan bir görev, ancak hiç havalanamadı. Orbital Matter'ın başarısı ise gerçekten gezegeni terk etti.

Şirketin yazıcılarından ikisi esnek bir güneş paneli dizisi konuşlandırmak için tasarlandı, ancak bir anormallik bir yazıcının arızalanmasına neden oldu. Yine de başarıyla oluşturulan bom, güneş paneli dizisini açtı ve önemli bir kavram kanıtı işlevi gördü. Mikro yerçekiminde önceki 3D baskı çabaları, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun basınçlı ortamıyla sınırlıydı. Orbital Matter CTO'su Robert Ihnatisin TechCrunch'a "Bu yüzden bu tek uyduya bu kadar çok yazıcı koyduk. Her olasılığı yerde test ederek yıllar harcamak yerine yörüngede öğrenmeyi ve yazılımı gerektiği gibi uyarlamayı tercih ettik" dedi.

Bomun uzunluğu gemideki reçine miktarıyla sınırlı, ancak mühendisler 100 metrelik bomların mümkün olduğuna inanıyor. Karşılaştırma için, SpaceX'in Starlink V2 uyduları - yörüngedeki seri üretilen en güçlü uydulardan bazıları - 20 metre uzunluğunda güneş panelleri kullanıyor. Orbital Matter, 2022'de daha önce 3D baskı şirketi FormLabs'te çalışan Ihnatisin ve Stojek tarafından kuruldu ve 3 milyon dolarlık bir tohum turu topladı.

Şimdi Orbital Matter, 2028'de fırlatılması planlanan ve yazıcısının daha büyük bir versiyonunu daha büyük bir uyduda test edecek başka bir gösteri görevi üzerinde çalışıyor. Şirket bunun 5 kW güç üreten bir güneş paneli dizisi konuşlandıracağını umuyor - 2030'a kadar kanat başına 100+ kW'lık daha büyük konuşlandırmalara doğru bir "basamak". Şirket ayrıca, güneş panellerini, antenlerini veya diğer bileşenlerini uzatmak için PADS'ini (yazıcı destekli konuşlandırma sistemi) uzay araçlarına entegre etmeyi düşünen uydu üreticileriyle işbirliği yapıyor. Çünkü katlayabiliyorken neden basmayasınız?