Austin'deki Texas Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, Oklahoma'nın jeolojik tarihinin önemli bir parçasını revize etti ve bunun, bilim insanlarının Dünya'daki yaşam tarihindeki büyük olayları yorumlama biçimleri üzerinde olası etkileri olabilir.

Oklahoma'nın Ames kasabasının altında, yeraltında kilometrelerce uzanan bir meteor çarpması yapısı bulunuyor. Krater artık tortul katmanlarıyla kaplı, ancak hem bilimsel hem de ekonomik açıdan önemini koruyor. Ames çarpma yapısı aynı zamanda büyük bir petrol ve gaz üreticisi.

Yıllar boyunca Ames kraterinin, Kuzey Amerika genelinde yaklaşık 467,5 milyon yıl öncesine tarihlenen büyük meteor çarpmaları kümesine ait olduğu düşünülüyordu. Bu dönem Ordovisiyen Meteor Olayı olarak bilinir. Çok sayıda çarpma yapısı aynı zaman dilimine ait göründüğü için, bazı araştırmacılar Dünya'nın Orta Ordovisiyen döneminde bir zamanlar Satürn benzeri bir asteroit enkaz halkasıyla çevrili olabileceğini öne sürmüştü.

UT araştırmacılarının yeni çalışması, Ames çarpmasının bu olaya ait olmadığını gösteriyor. Ekip, çarpma nedeniyle değişime uğramış granitten alınan zirkon kristallerini tarihlendirerek, meteoritin yaklaşık 370 milyon yıl önce, Geç Devoniyen döneminde düştüğünü belirledi. Bu, krateri önceden sanılandan neredeyse 100 milyon yıl daha genç yapıyor.

UT Yer ve Gezegen Bilimleri Bölümü'nde doçent olan baş yazar Elizabeth Catlos, "Hangi tekniği kullanırsak kullanalım, hep bu daha genç sinyale dönüyordu" dedi. Araştırma temmuz ayında Meteoritics & Planetary Science dergisinde yayımlandı.

Bu çalışmadan önce, Ames çarpması yalnızca biyolojik kanıtlar kullanılarak tarihlendirilmişti. Araştırmacılar, kayada korunmuş, konodont adı verilen yılan balığı benzeri eski bir hayvana ait dişler bulmuştu. Bu fosiller, daha eski Ordovisiyen döneminde yaşamış organizmalardan geliyordu. Ancak Catlos, asteroit çarptığında dişlerin muhtemelen zaten milyonlarca yıllık olduğunu söyledi. Çarpma, büyük olasılıkla daha eski materyali karıştırıp fosilleri kayalara karıştırmış, yine de onları korumuştu.

Zirkon tarihlendirmesi çok farklı bir zaman çizelgesi sunuyor. Ames kraterinin Ordovisiyen Meteor Olayı sırasında oluşamayacağını gösteriyor. Yeni yaşı, onu yaklaşık 372 milyon yıl önce meydana gelen ve Dünya'daki deniz yaşamının büyük bir bölümünü yok eden Frasniyen-Fameniyen kitlesel yok oluş olayına yakın bir yere yerleştiriyor.

Jackson Jeobilimler Okulu dekanı ve çalışmanın ortak yazarı Danny Stockli, zirkon U-Pb tarihlendirmesinin, Dünya'nın derin geçmişinde olayların ne zaman gerçekleştiğini belirlemenin en doğru yollarından birini sunduğunu söyledi. Zirkon kristalleri ayrıca bir çarpma sırasında oluşan yoğun basınçların yarattığı mikroskobik yapıları da koruyabiliyor.

Stockli, "Bu küçük kristaller, zamanda geriye gitmemize ve Dünya'nın kadim manzaralarındaki büyük değişimleri öğrenmemize olanak tanıyor" dedi. "Kıtadaki daha fazla meteor çarpma alanı için bunu yapabilmek harika olurdu; böylece bu büyük olaylar için daha doğru bir zaman çizelgesi elde edebilirdik."

Zirkonların gerçekten meteor çarpmasından etkilendiğini doğrulamak için ekip, kristalleri katodolüminesans ve elektron geri saçılım difraksiyonu kullanarak görüntülemek üzere NASA ile çalıştı. Zirkon bir çarpmanın aşırı koşullarını yaşadığında, kendine özgü bir biçimde yeniden kristalleşir. Bu değişiklikler söz konusu görüntüleme teknikleriyle tespit edilebilir ve araştırmacıların kristallerin çarpışmanın kendisini kaydettiğini doğrulamasını sağlar.

Catlos'a göre, kitlesel yok oluşlar ve diğer büyük olaylar için daha kesin tarihler belirlemek, Dünya'nın zaman içinde nasıl değiştiğini anlamak için elzem. Kilit sorulardan biri, yok oluş olaylarının öncelikle uzaydan gelen güçlerle mi (meteor çarpmaları gibi) yoksa Dünya içindeki süreçlerle mi (büyük volkanik aktivite dönemleri dahil) tetiklendiği.

"Bu araştırmayla, temelde Ordovisiyen Meteor Olayı'ndan büyük bir piyonu alıp Frasniyen-Fameniyen olayına atıyoruz ve 'Bu çarpma buraya ait' diyoruz" dedi.

Proje, Jackson Jeobilimler Okulu'ndan eski bir lisansüstü öğrencisi tarafından başlatıldı