Gökbilimciler, dev bir yıldızın dışa akışını - yıldız rüzgarını - kompakt yoldaşı tarafından yakalanıp çalındığını ve bu çalınan malların güçlü X-ışını patlamalarını beslemek için kullanıldığını doğrudan gözlemledi. NASA'nın evrenin nasıl işlediğini anlama (ve bize sorunlarımızın ne kadar küçük olduğunu hatırlatma) çabasının bir parçası olan araştırma, Japonya liderliğindeki XRISM (X-ışını Görüntüleme ve Spektroskopi Misyonu) gözlemevinden alınan verileri kullandı.

UMBC (Maryland Üniversitesi, Baltimore County) ve NASA'nın Greenbelt, Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden araştırmacı Roi Rahin, "Daha önce hiçbir zaman bir kompakt cismin üzerine düşen rüzgar plazmasının net belirtilerini görmemiştik" dedi. "Artık bu süreçlere dair anlayışımızı çok daha ayrıntılı bir şekilde test edebiliriz." Bulgular cuma günü Science Advances dergisinde yayımlandı.

Söz konusu sistem, güney takımyıldızı Crux'ta yaklaşık 13.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan yüksek kütleli bir X-ışını çift yıldızı olan BP Crucis. Birincil yıldız Wray 977, Güneş'in kütlesinin yaklaşık 40 katı ve boyutunun 60 katı olan bir mavi hiperdev. O kadar büyük, sıcak ve parlak ki, iyonize gaz sürekli olarak ondan dışarı akıyor - gökbilimcilerin yıldız rüzgarı dediği olgu, çünkü "dev uzay osuruğu" hakem değerlendirmesinden geçemedi.

Yoldaşı ise GX 301-2 adlı küçük ama güçlü bir nötron yıldızı. Uzun zaman önce süpernova olarak patlayan bir yıldızın ezilmiş çekirdeği, Güneş'in kütlesinden fazlasını yaklaşık 12 mil (20 kilometre) çapında bir topa sığdırıyor. Her 11 dakikada bir dönen yıldız, Dünya'ya doğru bir X-ışını demeti süpürüyor, bu da onu bir pulsar yapıyor - evrenin en başarılı deniz feneri.

Pulsarın 41,5 günlük yörüngesi boyunca, birincil yıldıza en yakın ve en uzak noktalarına yakınken iki kez, birkaç gün süren güçlü X-ışını patlamaları meydana geliyor. Gökbilimciler, pulsarın yıldız üzerindeki kütleçekim etkisinin özellikle yoğun bir plazma akışı yarattığını düşünüyor. Patlamalar, pulsar bu akışı geçerken ve maddenin bir kısmını yakaladığında gerçekleşiyor. En güçlü patlamalar, akışın daha yoğun olduğu yıldıza daha yakın bölgelerde meydana geliyor.

Araştırmacılar, 1 Şubat 2025'te XRISM ile sistemi hedef aldı ve bu güçlü patlamalardan birinin sonuna doğru yaklaşık 16 saat boyunca gözlem yaptı. NASA ve JAXA (Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı) tarafından ortaklaşa geliştirilen gözlemevinin Resolve cihazı, son derece ayrıntılı X-ışını spektrumları yakalayarak hızla değişen emisyon ve absorpsiyon çizgilerini ortaya çıkardı. Özellikle yüksek iyonize demirden gelen absorpsiyon çizgileri, pulsara nispeten yakın plazmanın hızını ve yönünü gösterdi.

Rahin bu spektrumları ilk gördüğünde, daha önce benzerini görmediğini fark etti. Benzer gözlemler için bilimsel literatürü taradı ve eli boş döndü - bu duygu, düzgün bir tesisatçı bulmaya çalışan herkesin aşina olduğu bir duygu.

Eski UMBC ve NASA Goddard'da çalışan, şimdi Hindistan'daki Manipal Doğa Bilimleri Merkezi'nde yardımcı doçent olan ortak yazar Nazma Islam, "Bu gözlemlerin çığır açıcı olduğu açıktı, ancak aynı zamanda bu, analizin özellikle ayrıntılı olması gerektiği anlamına geliyordu" dedi. "Yoğun plazma akışının nötron yıldızına çok yakın bir yerde nasıl davrandığını görebiliyorduk."

Rahin ve ekibi, gözlemledikleri demir absorpsiyon çizgilerinin laboratuvarda ölçülseler olacaklarından daha düşük enerjilere kaydığını gösteriyor. Kırmızıya kayma denilen bu kayma, gözlemciden uzaklaşan hareketi gösterir, yani gaz pulsara doğru akıyor. Kırmızıya kaymanın derecesi plazmanın hızını gösterir. Ekibin analizi, gazın pulsara saatte yaklaşık 335.000 mil (540.000 km/s) hızla aktığını gösteriyor - bir kurşundan yaklaşık 100 kat daha hızlı ya da bir pazartesi sabahı işe gidiş yolculuğundan.

Araştırmacıların düşündüğü şey şu: Pulsar akışa girdiğinde, gazı kalın, dağınık, türbülanslı bir diske süpürüyor. Bu gaz pulsara doğru sarmal çizerek iniyor, ısınıyor ve patlamaları beslemek için X-ışınları yayıyor. Pulsar akışın içine daha da ilerledikçe, türbülanslı disk dağılıyor. Gökbilimciler, pulsar akışa daha doğrudan girdiğinde, akışın artık