Küçük bir yaralanma, ciddi bir enfeksiyon veya sadece grip, vücudu çok farklı yollara sürükleyebilir. Bazı insanlar çabuk iyileşirken, diğerleri ağır hastalanır veya ölür. Bilim insanları buna hastalık yörüngesi diyor ve bu yörünge yaş, cinsiyet, sağlık geçmişi ve biyoloji gibi birçok faktör tarafından şekillendirilebiliyor. Salk Enstitüsü'nden Dr. Janelle Ayres, yıllardır insanların hastalık ve yaralanmaya neden farklı tepkiler verdiğini araştırıyor. Çalışmaları, vücudun hastalık ve ölümden nasıl uzaklaştırılıp iyileşme ve hayatta kalmaya yönlendirilebileceğine odaklanıyor.
Enfeksiyonlar ve yaralanmalar sırasında vücudun gerilemesinin ardındaki en büyük güç genellikle iltihaptır. İltihap, bağışıklık sistemini uyardığı ve ihtiyaç duyulan yere bağışıklık hücrelerini getirdiği için koruma açısından gereklidir. Ancak iltihap aşırı hale geldiğinde dokulara zarar verebilir ve ölüme katkıda bulunabilir. Enfeksiyonlar özellikle zararlı iltihabı tetikleyebildiğinden, Salk ekibi enfeksiyonlu fareler üzerinde çalıştı. Hayvanların diyetine amino asit metiyonin eklemenin, onları zayıflamadan, kan-beyin bariyeri sorunlarından ve iltihaba bağlı ölümden koruduğunu buldular.
Fayda beklenmedik bir yoldan geldi. Metiyonin böbrek filtrasyonunu iyileştirdi ve böbreklerin, vücudun enfeksiyondan iyileşmeye geçmesine yardımcı olmada daha önce düşünülenden daha büyük bir rol oynayabileceğini gösterdi. Cell Metabolism'da yayınlanan bulgular, beslenmedeki küçük değişikliklerin hastalık sonuçlarını güçlü bir şekilde etkileyebileceğini öne sürüyor. Metiyonin takviyesi, iltihaplı durumlar, böbrek hastalığı, böbrek yetmezliği ve diyaliz hastaları için potansiyel taşıyor, ancak daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.
"Çalışmamız, diyet faktörleri de dahil olmak üzere küçük biyolojik farklılıkların hastalık sonuçları üzerinde büyük etkileri olabileceğini gösteriyor," diyor kıdemli yazar Ayres, Salk Enstitüsü'nde profesör ve Salk Enstitüsü Legacy Kürsüsü sahibi ve aynı zamanda Hughes Tıp Enstitüsü Araştırmacısı. "İltihabı sınırlayan böbrek kaynaklı bir mekanizmayı ve farelerde metiyonin takviyesinin koruyucu etkilerini keşfetmemiz, beslenmenin, hastalığa neden olan saldırılara yanıt olarak insanların izlediği yolları yönlendirebilecek ve optimize edebilecek, mekanik olarak bilgilendirilmiş bir tıbbi müdahale potansiyeline işaret ediyor."
İltihap, bağışıklık sisteminin bir tehdide tepkisidir. Bu tehdit vücuttaki bir patojen veya basit bir kıymık olabilir. Bağışıklık hücreleri soruna doğru hareket eder ve iyileşmeyi hızlandırır. Bu bağışıklık hücreleri geldikçe, pro-inflamatuar sitokinler olarak bilinen proteinler aracılığıyla vücudun alarm sinyallerini artırırlar. Vücut iltihabı dikkatli bir dengede tutmalıdır. Çok az iltihap bir tehdidi kontrol edemeyebilirken, çok fazlası sağlıklı dokuya zarar verebilir. Bu alandaki araştırmaların çoğu, bağışıklık tepkilerinin nasıl açılıp kapatıldığına odaklanmıştır.
Ayres'in ekibi farklı bir soruyu inceliyor. Sadece bağışıklık anahtarlarına odaklanmak yerine, vücudun pro-inflamatuar sitokinlerin salınımını ve birikimini kontrol ederek iltihabın şiddetini nasıl ayarladığını araştırıyorlar. "Pro-inflamatuar sitokinler, birçok vakada hastalığa ve ölüme yol açan şeydir," diyor ilk yazar Dr. Katia Troha, Ayres'in laboratuvarında doktora sonrası araştırmacı. "Bağışıklık sistemi, vücuttaki sağlıklı hücrelere zarar vermeden saldırgana saldırmak için iltihabı dengelemek zorundadır. Bizim işimiz, bunu yapmak için kullandığı mekanizmaları bulmak, böylece hasta sonuçlarını iyileştirmek için onları hedefleyebiliriz."
Araştırmacılar, vücudun sitokin seviyelerini nasıl yönettiğini araştırmak için Yersinia pseudotuberculosis patojeninin neden olduğu sistemik iltihabın fare modelini kullandılar. Gözlemledikleri ilk değişikliklerden biri, enfekte farelerde yemeğin azalmasıydı, bu da hayvanların metabolizmasının değiştiğini gösteriyordu. Beslenme durumlarını daha iyi anlamak için araştırmacılar, kanda dolaşan amino asitleri ölçtüler. Amino asitler proteinlerin yapı taşlarıdır ve vücutta sağlıklı hücre fonksiyonunu destekler.
Enfekte fareler, esansiyel bir amino asit olan metiyonin seviyelerinde düşüklük gösterdi.