För några månader sedan reste sig Julie Charnet, samordnare för neurokirurgi på ett sjukhus, från sitt skrivbord, tog några steg och kände ett konstigt tryck i bröstet. Eftersom hon var omgiven av affischer om hjärtinfarktssymtom – som hon hade memorerat för åratal sedan – ignorerade hon det naturligtvis och tog sin vattenflaska. Nästa dag återkom trycket när hon reste sig upp. Ingen smärta, fin andning, bara en återkommande märklig känsla som hon så småningom insåg faktiskt var en hjärtattack.

Charnets erfarenhet belyser ett väldokumenterat men fortfarande underskattat faktum: kvinnors hjärtattacksymtom skiljer sig ofta från den klassiska Hollywood-versionen med handen på bröstet. Istället kan de inkludera tryck i bröstet eller bröstkorgen, trötthet, andfåddhet eller till och med magproblem. För att hjälpa andra att undvika hennes nära-öga erbjuder hon en checklista över mindre kända riskmarkörer: förhöjt hs-CRP (inflammation kopplad till förträngda artärer), högt lipoprotein(a) (genetiskt dåligt kolesterol), förhöjt apolipoprotein B (plackbärare) och en hög koronarartärkalciumscore (plackansamling).

Hennes råd: fråga din husläkare om hjärtutredning, berätta varje detalj – även en tre dagar lång magont – och om du blir avfärdad, hitta en annan läkare. Ihärdighet, påpekar hon, är nyckeln, för tydligen räckte inte affischväggen. Julie Charnet är sjukvårdsarbetare och skribent i Philadelphia, och hon är nu mycket bekant med sina egna varningssignaler.