Ryska myndigheter har åtalat Pavel Durov, grundare och vd för Telegram, för terrorismstöd – för inget säger 'laglig nedmontering' som att anklaga en meddelandeapp för att vara medbrottsling i sabotage.

Federala säkerhetstjänsten (FSB) meddelade på onsdagen att Telegram inte hade tagit bort kanaler som påstås användas av ukrainsk underrättelsetjänst och terroristgrupper för att samordna sabotage, massmord och cyberbedrägerier. FSB påstod också att en dejting-chatbot på Telegram lockade ryssar till terrorism, vilket resulterade i 46 gripanden av användare i åldrarna 12 till 22 under det senaste året. Ja, en dejting-chatbot. För tydligen kan en svepning åt höger nu leda till mordbrand.

Durov, den 41-årige ryskfödde miljardären som bor i Dubai och har dubbelt franskt och emiratisk medborgarskap, har lagts till på internationella efterlysningslistor. Han har tidigare anklagat ryska tjänstemän för att fabricera förevändningar för att begränsa Telegram och undertrycka yttrandefrihet. Om han fälls riskerar han livstids fängelse – vilket verkar lite hårt för att driva en plattform som också har kattvideor.

Telegram, som har över 1 miljard användare, kommenterade inte, men deras officiella X-konto publicerade en bild på Durov som ger fingret. Subtilt.

Under Putin har Ryssland förbjudit eller begränsat Facebook, Instagram, X, YouTube, Signal och Viber, samtidigt som man främjar en 'nationell' meddelandeapp som heter Max som delar användardata med myndigheter och saknar end-to-end-kryptering. För inget säger 'lita på oss' som en övervakningsvänlig app.

Militärbloggare har protesterat mot Telegram-nedmonteringen och hävdat att den är avgörande för ryska trupper i Ukraina. Kreml lovade först att inte begränsa Telegram på slagfältet, men senare kallade en kvinnlig soldat det för ett 'fientligt verktyg' vid ett möte med Putin. Trots detta använder många ryska tjänstemän fortfarande Telegram – Kremls sida har 284 000 följare.

Durov greps i Paris 2024 misstänkt för att ha tillåtit olaglig verksamhet på Telegram, inklusive droghandel och material om sexuella övergrepp mot barn. Franska myndigheter väckte preliminära åtal; han återvände till Dubai i mars efter 'flera månader' i Frankrike. Kreml kritiserade då Frankrike, med talespersonen Dmitrij Peskov som kvickt anmärkte att terrorister också använder bilar, så varför inte arrestera bil-vd:ar? Peskov kommenterade inte Rysslands plötsliga omsvängning.

Samtidigt har Ryssland anklagats för att använda Telegram för att rekrytera personer till mordbrand och sabotage i Europa. En brittisk man påstås ha rekryterats för att sätta eld på ett lager i London, och nederländska tonåringar kontaktades av ryska hackare för att kartlägga WiFi-nätverk i Haag – hem till Internationella brottmålsdomstolen, som har en arresteringsorder för Putin. Moskva förnekar inblandning.

Så, sammanfattningsvis: Ryssland åtalar Telegram-vd:n för terrorismstöd, samtidigt som man själv använder Telegram. Och vd:n? Han ger bara fingret från Dubai.