Två kvinnor som drogsatts och våldtogs av sina partners medan de var medvetslösa har startat en internationell stödgrupp som redan lockat hundratals medlemmar – för det finns tydligen en förvånansvärt stor klubb som ingen ville gå med i.

Zoe Watts och Amanda Stanhope, båda upprepade gånger överfallna medan de var medvetslösa, kräver nu skärpta lagar för att stoppa spridningen av bilder på sexuella övergrepp online. Nationella brottsmyndigheten meddelade nyligen att man avslöjat ett ”verkligt internationellt nätverk” av organiserad drogrelaterad sexuell övergrepp och identifierat över 270 personer kopplade till ett onlineforum. Men hej, ingen press, rättsväsendet.

Watts startade stödnätverket, och inom 40 dagar hörde överlevande från 22 länder av sig – inklusive 70 till 80 från Storbritannien. ”Många av dessa kvinnor frågar efter tecken och symtom och säger: ’Herregud, jag har känt så här i åratal. Jag insåg inte att det var det som pågick i min kropp förrän jag hittade bilderna. Jag håller inte på att bli galen’”, sa Watts. För inget säger ”verklighetskontroll” som att hitta videobevis på sin egen övergrepp.

Deras kampanj, End Eye Check, riktar sig mot den charmiga praxis där förövare drar tillbaka offrens ögonlock för att visa att de är medvetslösa innan de överfaller dem – en handling som tydligen går att söka på nätet. Watts egen make i 16 år erkände efter kyrkan en söndag att han hade krossat deras sons sömntabletter i hennes te och våldtagit henne i över ett decennium. Han avtjänar nu 11 år. Stanhopes partner åtalades för flera våldtäkter men tog sitt liv före rättegången. Hon vet inte om videor av henne finns online, men hon är ganska säker på att internet inte är platsen för dem.

Båda kvinnorna inspirerades av Gisèle Pelicot, den franska kvinnan som avstod från anonymitet för att offentliggöra sitt decennielånga lidande. Watts och Stanhope säger att medvetenheten har ökat, men sjukvårdspersonal behöver fortfarande utbildning: ”Om du har en kvinna som har problem med minnet, är väldigt, väldigt trött, kanske mår illa – tänker du att hon kan ha utsatts för en drogrelaterad våldtäkt? För jag tror verkligen inte att de gör det”, sa Watts.

Och så är det kulturskiftet: ”Tittar folk på sin vänkrets och sin familj och tänker: är du trygg i natt? Självklart är de inte det. De känner Cheryls man, Mark, och de känner Rebeccas man, Tom”, sa Watts. ”Och där ligger problemet, för det händer, och vi ifrågasätter det inte. Vi frågar inte ens.” Så börja fråga. Obekvämt, men potentiellt livräddande.