I en häpnadsväckande utveckling som fått demokratiförespråkare att försiktigt höja på ögonbrynen, har Myanmars militärregering tillåtit Internationella Rödakorskommittén (ICRC) att besöka den fängslade ledaren Aung San Suu Kyi – hennes första bekräftade utomstående kontakt på två och ett halvt år. Mötet, som ägde rum med en delegation ledd av ICRC-representanten Arnaud de Baecque, producerade fotografier som visar den 81-åriga demokratiikonen avslappnad och, vågar vi säga, frisk.

Detta är det första bekräftade mötet mellan Suu Kyi och någon utanför regeringen på nästan fyra år, och det är en lång väg från militärens tidigare försäkringar om hennes välbefinnande, som var ungefär lika övertygande som en begagnatbilförsäljares löften. Suu Kyi fängslades strax efter att de väpnade styrkorna avsatte hennes regering 2021, och hon dömdes till 33 års fängelse för anklagelser som allmänt anses vara påhittade – även om hennes straff sedan dess har reducerats och hon har flyttats till husarrest.

ICRC, i ett uttalande som läses som ett diplomatiskt mästerverk av underdrift, bekräftade att besöket inkluderade "möjligheten att tala med Daw Aung San Suu Kyi i enrum." Inga detaljer om hennes hälsa eller innehållet i deras samtal lämnades, eftersom det skulle vara för informativt.

Suu Kyis son, Kim Aris, som har kampanjat internationellt för bevis på att hon lever, välkomnade nyheten som den första positiva utvecklingen på mer än fem år. "Detta kan vara ett första steg, men det får inte vara det sista," sa han, i vad som kan tolkas som en subtil antydan om att ett enda besök inte riktigt räcker.

Mötet kommer när Myanmars militärregering, fortfarande ledd av kuppledaren Min Aung Hlaing och dominerande den politiska scenen trots ett val tidigare i år, försöker avsluta sin diplomatiska isolering genom officiella besök i grannländer. Det internationella samfundets krav har varit tydliga: stoppa flygbombningarna av oppositionskontrollerade områden, inled förhandlingar för att avsluta inbördeskriget och släpp Aung San Suu Kyi. Militären har hittills avvisat dessa krav, men att tillåta detta möte kan vara en antydan om att de är villiga att ge vika på åtminstone en front – eller så kan det bara vara ett PR-trick. Hur som helst är det en början.