In een verbluffende ontwikkeling die democratie-activisten voorzichtig een wenkbrauw doet optrekken, heeft de militaire regering van Myanmar het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) toegestaan om de gedetineerde leider Aung San Suu Kyi te bezoeken - haar eerste bevestigde contact van buitenaf in tweeënhalf jaar. De ontmoeting, die plaatsvond met een delegatie onder leiding van ICRC-vertegenwoordiger Arnaud de Baecque, leverde foto's op waarop de 81-jarige democraat-icoon er ontspannen uitziet en, durven we te zeggen, gezond.

Dit is de eerste bevestigde ontmoeting tussen Suu Kyi en iemand buiten de regering in bijna vier jaar, en het is een wereld van verschil met de eerdere verzekeringen van het leger over haar welzijn, die ongeveer zo overtuigend waren als de belofte van een tweedehandsautoverkoper. Suu Kyi werd kort na de staatsgreep van de strijdkrachten in 2021 vastgezet, en ze werd veroordeeld tot 33 jaar gevangenisstraf op beschuldigingen die algemeen als verzonnen worden beschouwd - hoewel haar straf sindsdien is verminderd en ze is overgebracht naar huisarrest.

Het ICRC, in een verklaring die klinkt als een diplomatiek meesterwerk van understatement, bevestigde dat het bezoek "de gelegenheid om privé met Daw Aung San Suu Kyi te spreken" omvatte. Er werden geen details over haar gezondheid of de inhoud van hun gesprek verstrekt, want dat zou te informatief zijn.

Suu Kyi's zoon, Kim Aris, die internationaal campagne heeft gevoerd voor een teken van leven, verwelkomde het nieuws als de eerste positieve ontwikkeling in meer dan vijf jaar. "Dit is misschien een eerste stap, maar het mag niet de laatste zijn," zei hij, wat geïnterpreteerd zou kunnen worden als een subtiele hint dat een enkel bezoek niet echt voldoende is.

De ontmoeting komt terwijl de militaire regering van Myanmar, nog steeds geleid door coup-leider Min Aung Hlaing en het politieke landschap dominerend ondanks een verkiezing eerder dit jaar, probeert een einde te maken aan haar diplomatieke isolement door officiële bezoeken aan buurlanden. De eisen van de internationale gemeenschap zijn duidelijk: stop de luchtaanvallen op door de oppositie gecontroleerde gebieden, begin onderhandelingen om de burgeroorlog te beëindigen, en laat Aung San Suu Kyi vrij. Het leger heeft deze oproepen tot nu toe afgewezen, maar het toestaan van deze ontmoeting zou een hint kunnen zijn dat ze op minstens één front willen toegeven - of het zou gewoon een PR-stunt kunnen zijn. Hoe dan ook, het is een begin.