Det finns, medges, en viss glädje i att ta hem en ny växt. Du hittar den perfekta platsen, kuschar in den bland dina andra gröna barn, och kliver tillbaka för att beundra ditt verk. Vad du inte kan se, dock, är dess passagerare: några spinnkvalster gömda under ett blad, mjöllusägg i en skarv, eller sorgmygglarver i komposten. En fjorton dagar senare är dina tidigare friska växter fläckiga, klibbiga eller svärmande, och du undrar hur allt kunde gå så fel.

Knepet, visar det sig, är lika enkelt som odramatiskt: karantän. Just det, håll varje ny växt åtskild från resten av din samling i några veckor innan du låter den gå med i festen. Logiken är enkel: om något ska dyka upp, vill du att det sker i isolering, där det kan hanteras innan det sprider sig till hela gänget.

Metoden är lika spännande. Placera din nya växt i ett annat rum än resten av samlingen i två eller tre veckor. Var några dagar, kolla efter spindelväv, klibbiga rester, små rörliga prickar, eller sorgmygg som stiger från komposten. Behandla eventuella skadedjur medan växten är isolerad, och flytta bara in den med de andra när du är säker på att den är ren.

Testet? Författaren har karantänerat nya växter i flera år nu, och det fungerar. Nykomlingar har kommit med en och annan fripassagerare, men eftersom de var isolerade, höll sig det de bar med sig till den krukan istället för att bli allas problem.

Domen är klar: nästan varje allvarlig angrepp, inklusive författarens eget, spåras tillbaka till en ny växt som introducerades direkt i hemmasamlingen. Karantän är inte ett tecken på paranoia; det är det bästa sättet att skydda dina växter, och det kostar inget annat än lite tålamod. Så varsågod, var den växtförälder som får nykomlingar att sitta i hallen i fjorton dagar. Dina andra växter kommer att tacka dig.