I en imponerande uppvisning av politisk överlevnad som inte överraskade en enda person i en expertstudio, har den demokratiska representanten Marie Gluesenkamp Perez säkrat en av två platser i Washingtons härligt kaotiska allmänna primärval. Hon kommer att möta den republikanske delstatssenatorn John Braun i november, i vad som lovar att bli en nagelbitare som kan avgöra ödet för representanthuset, och därmed förnuftet hos varje kabelnyhetsankare.

Den tvååriga demokraten, som har gjort en karriär av att offentligt hålla med sitt eget parti, lyckades slå tillbaka inte bara GOP:s föredragna kandidat Braun, utan också den progressiva demokraten Brent Hennrich, som hävdade att Gluesenkamp Perez hade drivit så långt vänster att hon praktiskt taget var republikan. Eller kanske hävdade han att hon drev för långt höger – ärligt talat, med så många ideologiska kovändningar är det svårt att hålla reda på.

Under Washingtons förtjusande demokratiska primärvalssystem går de två bästa vidare oavsett parti, vilket innebär att även en kandidat med den politiska profilen som en moderat republikan kan vinna ett demokratiskt primärval. Gluesenkamp Perez, som är medägare i en bilverkstad och har brutit med sitt parti i frågor som invandring, transpersoners rättigheter och Trumps Save Act, har byggt en koalition av moderater, oberoende och republikaner som tydligen tror att en demokrat som röstar som en republikan är det bästa sättet att behålla en demokratisk plats.

Hennes progressiva kritiker är inte roade och hävdar att hon har ställt sig på presidentens och republikanernas sida en gång för många. Hennes anhängare påpekar å andra sidan att hon representerar ett distrikt som Trump vann med cirka tre procentenheter 2024, och att ideologisk renhet är en lyx som inte alla har råd med. 2024 gick Gluesenkamp Perez sju procentenheter före Kamala Harris, vilket antingen säger något om hennes dragningskraft eller något om Harris, beroende på din politiska övertygelse.

Demokraterna hoppas att Trumps usla godkännandesiffror, i kombination med ekonomisk frustration och USA–Israels krig mot Iran, ska driva dem till en majoritet i representanthuset. Men om Gluesenkamp Perez väg till omval innebär att hon alienerar halva sitt parti, kanske de borde ompröva sin strategi. Å andra sidan, i ett distrikt som älskar Trump, kanske det enda sättet att vinna är att vara demokraten som inte är det.