De VN-Commissie voor de Mensenrechten in Zuid-Soedan is teruggekeerd van haar 14e feitenonderzoeksmissie in een decennium met een vertrouwde boodschap: het gaat slecht, het wordt erger, en de verantwoordelijken blijven grotendeels ongestoord. De Commissie waarschuwde dat hernieuwd geweld, politieke spanningen, een krimpende civiele ruimte, diepgewortelde corruptie en aanhoudende straffeloosheid zowel de bevolking als de geplande overgang naar democratie in de jongste natie ter wereld blijven bedreigen.

Tijdens het vierdaagse bezoek spraken onderzoekers met vertegenwoordigers van de regering, de politieke en veiligheidssectoren, het maatschappelijk middenveld en andere belanghebbenden - vermoedelijk in ruimtes waar iedereen het erover eens was dat er iets moest gebeuren, net voordat er niets werd gedaan.

Zuid-Soedan werd in juli 2011 onafhankelijk van Soedan. Minder dan drie jaar later brak een burgeroorlog uit, veroorzaakt door de machtsstrijd tussen president Salva Kiir en vicepresident Riek Machar. De gevechten gaan door ondanks een vredesakkoord uit 2018, want blijkbaar werkt het nu eenmaal zo.

Commissievoorzitter Yasmin Sooka reisde naar de staat Jonglei, waar ze overlevenden ontmoette van recente gevechten in het noorden. Ze hoorde aangrijpende verhalen over seksueel geweld, moorden, ontheemding en scheiding van familieleden. Sommige overlevenden vertelden dat ze geen toegang hadden tot medische, psychosociale of andere essentiële ondersteuning - inclusief degenen met ernstige en dringende gezondheidsbehoeften.

"Bezoek na bezoek blijven we horen van mensen die de gevolgen dragen van geweld, ontheemding, onveiligheid en het falen van degenen met politieke en veiligheidsverantwoordelijkheden om die schade te voorkomen en aan te pakken," zei Sooka. "De patronen zijn weinig veranderd, terwijl de menselijke kosten blijven groeien. De Zuid-Soedanezen verdienen beter dan dat hun leven wordt gevormd door terugkerende cycli van geweld en onzekerheid."

De Commissie uitte zorgen over moorden, ontheemding, aanvallen op burgers, verstoring van humanitaire operaties en toenemende onveiligheid voor hulpverleners. Leden merkten op dat met immense humanitaire behoeften en aanhoudende financieringstekorten, steun voor humanitaire operaties en de VN-missie in Zuid-Soedan (UNMISS) cruciaal is. Ze uitten ook alarm over een recente aanval op een UNMISS-patrouille in Jonglei waarbij twee vredeshandhavers werden gedood en anderen gewond raakten, en riepen op tot een onderzoek en verantwoording voor de verantwoordelijken.

Het bezoek komt terwijl Zuid-Soedan zich voorbereidt op zijn eerste verkiezingen sinds de onafhankelijkheid. De Commissie waarschuwde onlangs dat verkiezingen zonder essentiële waarborgen - waaronder een echte inclusieve politieke dialoog - nieuw conflict kunnen ontketenen en het risico op gruweldaden kunnen vergroten. Want niets zegt "democratie" als een stemming zonder de basisvoorwaarden om er iets van te betekenen.

Commissaris Barney Afako zei dat hoewel de uitvoering van het Herziene Akkoord van 2018 is gestagneerd, het essentieel blijft voor een democratisch en vreedzaam Zuid-Soedan. "Zelfs nu het land afstevent op verkiezingen, is de politieke en civiele ruimte smaller geworden, terwijl veel van de waarborgen en voorwaarden voor vreedzame en geloofwaardige verkiezingen nog steeds ontbreken," zei hij. "Zuid-Soedanezen hebben wel het recht om te stemmen; dat recht moet worden beschermd door ervoor te zorgen dat ze vrij kunnen deelnemen, eerlijk kunnen concurreren en eventuele electorale geschillen kunnen oplossen via geloofwaardige berechting. Dat zijn de waarborgen die voorkomen dat een verkiezing een trigger voor geweld en ontwrichting wordt."

De Commissie riep opnieuw op tot een echte en inclusieve politieke dialoog, ook met de Sudan People's Liberation Movement-in-Opposition (SPLM-IO), geleid door de heer Machar, evenals met holdout-groepen, het maatschappelijk middenveld, vrouwen en jongeren. Ondertussen blijft corruptie een obstakel voor vrede en veiligheid. De Commissie merkte een gebrek aan vooruitgang op sinds haar rapport uit 2025 schetste hoe diepgewortelde corruptie en de verduistering en verkeerde toewijzing van publieke middelen de mensenrechten beïnvloeden.

"Al die jaren heeft de Commissie ernstige schendingen gedocumenteerd en dezelfde onderliggende"