Het rekt de definitie van pied-à-terre op, maar Mark Zuckerberg heeft nu een stek in Ierland: Strancally Castle. De topman van Meta en zijn vrouw, Priscilla Chan, hebben het gotische landhuis en het bijbehorende landgoed van 178 hectare (440 acres) in County Waterford verworven, vermoedelijk als uitvalsbasis voor bezoeken aan Ierland – want waarom zou je in een hotel verblijven als je een kasteel kunt bezitten?

De prijs die bij de deal buiten de markt om is betaald, blijft een mysterie, maar de Irish Times, die als eerste over de verkoop berichtte, schat de waarde tussen de €20 miljoen (£17 miljoen) en €30 miljoen. Dat is ongeveer 10% van de kosten van zijn 387 voet lange superjacht, dus het is praktisch een koopje – als je een techmiljardair bent.

Gebouwd in 1830 voor John Keily, een voormalig Conservatief parlementslid, werd het kasteel op weelderige schaal ontworpen door de architecten James en George Richard Pain. Volgens The Houses of Ireland moet je 'stevig doorstappen gedurende vier en een halve minuut' om van de eetkamer naar de keuken te gaan. De Pains geloofden duidelijk in de voordelen van lichaamsbeweging vóór het eten.

Vorige eigenaren Michael Alen-Buckley, medeoprichter van RAB Capital, en zijn vrouw Giancarla, een telg uit de familie Rocco Forte Hotels, renoveerden het landgoed begin jaren 2000 en hebben nu het stokje doorgegeven. 'Wij verlaten met genegenheid ons huis van 25 jaar en zijn dankbaar voor de kans die we hebben gekregen om Strancally Castle te redden en te restaureren', zeiden het echtpaar, en voegden eraan toe dat ze 'verheugd' zijn dat de Zuckerbergs van plan zijn hun rentmeesterschap 'op een duurzame manier' voort te zetten.

Zelfs de Ierse overheidsdienst voor erfgoed, de National Built Heritage Service, geeft een underhandse opmerking: 'de constructie in zandsteen en kalksteen ashlar versterkt de sombere toon van de compositie, terwijl het bewijs levert van hoogwaardig steenhouwwerk en vakmanschap.' Vertaling: Het is somber maar goed gebouwd.

Zuckerberg is niet de enige techmagnaat die Ierse landgoederen heeft opgekocht. James Dyson kocht Ballynatray House in de Blackwater-vallei in 2024, en John Collison, medeoprichter van Stripe, verwierf Abbey Leix in County Laois in 2021. Het lijkt erop dat Ierlands historische huizen het nieuwste must-have accessoire worden voor de ultra-rijken. Een woordvoerder van Zuckerberg bevestigde dat de familie 'enthousiast is om voor dit historische huis te blijven zorgen' en uitkijkt naar tijd doorbrengen in Ierland, waar Meta zijn internationale hoofdkantoor heeft. Want niets zegt 'zorgen voor historische huizen' zoals een techmogul die er op een whim een koopt.