Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen zal haar jaarlijkse "Staat van de Unie"-toespraak houden voor het Europees Parlement in Straatsburg, vermoedelijk omdat iemand nu eenmaal één keer per jaar het woord "Unie" hardop moet zeggen en moet controleren of het nog steeds van toepassing is.

De toespraak van dit jaar heeft een speciale gast: de Canadese premier Mark Carney, die aanwezig zal zijn terwijl Canada nauwere banden met de EU zoekt op het gebied van defensie, digitale regulering en handel - grotendeels omdat zijn zuiderbuur, de Amerikaanse president Donald Trump, steeds maar weer ronduit herhaalde dreigementen uit. Niets zegt "speciale relatie" zo goed als een gastenlijst die wordt gedreven door wederzijds zelfbehoud. Carney zal donderdag ook het Europees Parlement toespreken.

De toespraak begint naar verwachting binnen 10-15 minuten, terwijl de Hemicycle van het Europees Parlement in Straatsburg zich vooraf vult, wat het parlementaire equivalent is van een theater dat volstroomt voor een toneelstuk waarvan iedereen de recensies al heeft gelezen.

De lijst met uitdagingen voor het blok wordt, zoals altijd, langer in plaats van korter. Veiligheid wordt een centraal thema, na een steeds agressiever Rusland en incidenten deze week met Denemarken, Litouwen en Polen - een trio landen dat waarschijnlijk liever niet in dezelfde zin als "incidenten" wordt genoemd.

Ook op de agenda: het concurrentievermogen van Europa en zijn positie in een mondiale race die wordt gedomineerd door grootmachten als China en de VS, plus de opkomst van nationalisme en populisme op het continent en daarbuiten - want niets zegt "eenheid" als een continentbrede trend om niet verenigd te willen zijn.

Verwacht ook updates over andere belangrijke prioriteiten: digitale regulering, met scherpe focus op onlineveiligheid; migratie, na de Ceuta-crisis eind juli; en klimaat en energie na weer een recordbrekende zomer, het soort record dat niemand wil breken maar iedereen toch blijft breken.

Genoeg te bespreken. Het is woensdag 16 september 2026, en dit is Europe Live.