Als je denkt aan open-source besturingssystemen, schiet er waarschijnlijk maar één te binnen: Linux. Dat is logisch, want Linux is het populairste open-source besturingssysteem ter wereld (en begint terrein te winnen op niet-open-source besturingssystemen). Maar Linux is niet de enige open-source speler in de stad. Sterker nog, er zijn verschillende open-source opties die je kunt proberen. Ik vond er vijf die interessant genoeg zijn om met je te delen, waaronder vier die een besturingssysteem uit het verleden opnieuw vormgeven en één die door één enkele ontwikkelaar is gebouwd (pak aan, Linus).

Decennia later heeft Haiku eindelijk bèta bereikt. Ja, dat is een traag ontwikkelingsproces. Wat me aantrok in Haiku was de lichte gelijkenis met de Afterstep Windowmanager die ik ooit gebruikte en waar ik van hield. Waarom die gelijkenis? Haiku is een heruitvinding van de overleden BeOS, geïnspireerd door NeXTSTEP (wat op zijn beurt AfterStep inspireerde). Naast de handige gebruikersinterface is het gekste aan Haiku dat het in seconden installeert. Bovendien zul je waarschijnlijk geen besturingssysteem vinden waar apps zo snel draaien als op Haiku. Het nadeel is dat je misschien niet de app vindt die je nodig hebt. Het goede nieuws is dat er de Haiku Depot is, waar je genoeg apps kunt installeren (zelfs zoals LibreOffice). Een ander cool kenmerk van Haiku is de Deskbar, die je snelle toegang geeft tot geminimaliseerde applicaties en systeemvakitems. Ik zou Haiku niet aanraden voor dagelijks gebruik, maar het is zeker leuk om mee te spelen.

BSD staat voor Berkeley Software Distribution en is het dichtst bij Unix wat je op de desktop kunt gebruiken. Gemaakt aan UC Berkeley door de Computer Systems Research Group en begon als een afgeleide van de originele AT&T UNIX die bij Bell Labs werd gemaakt. BSD leeft voort in verschillende afgeleiden, zoals FreeBSD, GhostBSD, MidnightBSD, OpenBSD, NetBSD, DragonFly BSD en meer. Op het eerste gezicht denk je misschien dat welke BSD je ook kiest eigenlijk Linux is, omdat het waarschijnlijk een van de vele Linux-desktops gebruikt, zoals FreeBSD met KDE Plasma. Ik heb met verschillende BSD's gespeeld en een van de belangrijkste dingen die ik altijd overhoud is hoe opmerkelijk stabiel ze zijn. Dit zou geen verrassing moeten zijn, aangezien BSD gebaseerd was op een besturingssysteem dat wereldwijd op mainframecomputers werd gebruikt. Het goede nieuws is dat de BSD's geschikt zijn voor dagelijks desktopgebruik. Sterker nog, als je het meest betrouwbare en stabiele besturingssysteem ter wereld wilt, probeer dan FreeBSD of OpenBSD.

ReactOS is wat Windows eruit zou zien als het open-source was en vasthield aan de Windows XP/7-interface. Hoewel ReactOS geen Windows is, streeft het wel naar Windows-compatibiliteit. Je kunt zelfs kiezen tussen een iets modernere interface of de klassieke Windows (95/98)-optie. Het stelt je in staat om lid te worden van werkgroepen en zelfs Windows-apps te installeren. De installatie van ReactOS lijkt zelfs op die van Windows (hoewel het niet zo lang duurt). Er is ook een versie van Internet Explorer die je kunt gebruiken. Hoewel ReactOS eruitziet en aanvoelt als Windows, verwacht dan niet dat het allezelfde functies heeft, want dit besturingssysteem lijdt onder een zeer traag ontwikkelingsproces. Houd er ook rekening mee dat je een besturingssysteem gebruikt dat is gebaseerd op een ander, ouder besturingssysteem, dus er zijn bepaalde functies die je hier niet zult vinden (zoals een universele zoekbalk in de browser). Het is ook vatbaar voor niet werken zoals verwacht. Desalniettemin is ReactOS een leuk experiment om te proberen.

AROS is een recursief acroniem dat staat voor AROS Research Operating System. Dit specifieke besturingssysteem is een heruitvinding van het Amiga OS, een single-user besturingssysteem dat zijn laatste release zag in 2025 – 40 jaar na de eerste release. AROS is een volledig GUI-besturingssysteem met voorgeïnstalleerde apps, waaronder de OWB-webbrowser. Hoewel AROS er vrij gebruiksvriendelijk uitziet, laat je niet voor de gek houden – dat is het niet. Dit moet worden beschouwd als een nieuwigheid of iets van een onderzoeksproject. Het installeren van AROS is een beetje lastig omdat het anders is dan andere installaties en het biedt niet veel hulp. Zodra je AROS hebt geïnstalleerd, zul je merken dat het ook een single-user besturingssysteem is, wat betekent dat je niet inlogt.