In een verbluffende demonstratie van wat er gebeurt als je een pauze in de gevechten een 'staakt-het-vuren' noemt maar toch blijft vechten, meldde UNICEF donderdag dat er sinds het zogenaamde bestand vorig jaar oktober minstens 300 kinderen in Gaza zijn gedood. Dat is een net gemiddelde van één kind per dag, als je van grimmige statistieken houdt.

Edouard Beigbeder, regionaal directeur van UNICEF voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, verwoordde het bondig: "Een staakt-het-vuren dat gemiddeld één kind per dag doodt, faalt kinderen." Hij merkte op dat honderden anderen gewond zijn geraakt, velen ernstig, en dat ze nog steeds wachten op het einde van het geweld - een belofte die behoorlijk dun begint te worden.

De kinderen van Gaza zitten nu opeengepakt in ongeveer een derde van de Strook, omringd door puin, verwoeste gebouwen en niet opgeruimd afval. Ze hebben ook te maken met acute ondervoeding, ziektes, onveilig water en kapotte sanitaire systemen - want waarom zou je het niet nog erger maken? Gezondheidswerkers beschrijven uitgeputte, hongerige moeders die bij klinieken verschijnen met ernstig ondervoede kinderen, en er is een zorgwekkende toename van vroeggeboorten, waarbij sommige pasgeborenen twee of drie tegelijk een couveuse delen. UNICEF-woordvoerster Louise Wateridge grapte: "In Gaza moeten kinderen van slechts een paar dagen oud al vechten om in leven te blijven, geboren in gedeeltelijk functionerende ziekenhuizen zonder apparatuur en medicijnen." Ze voegde eraan toe: "Dit is wat de wereld heeft gekozen om te tolereren."

Ondertussen merkt het VN-hulpcoördinatiekantoor OCHA op dat luchtaanvallen nabij de 'Gele Lijn' en elders het burgerleven verstoren, opvangcentra beschadigen en ontheemding veroorzaken. Sinds het staakt-het-vuren op 10 oktober 2025 werd aangekondigd, melden de gezondheidsautoriteiten van Gaza 1.209 doden en 3.943 gewonden. Maar hé, tenminste zijn de medische voorraden van de WHO in het Al-Aqsa-ziekenhuis ook vernietigd, inclusief enkele die het agentschap had geleverd - want niets zegt 'vrede' zoals het bombarderen van een medisch opslagmagazijn.

In beter nieuws doen de VN en partners wat ze kunnen: ze verbeteren 3.000 geïmproviseerde opvangcentra in Gaza-Stad en delen noodpakketten uit aan 9.000 huishoudens. UNICEF leverde meer dan 600 pallets met recreatiepakketten, schooltassen en zeep vóór het schooljaar, dat over twee weken zou moeten beginnen. Meer dan 250.000 kinderen doen mee aan zomerleeractiviteiten, in een poging een gevoel van normaliteit terug te krijgen en de educatie in te halen die ze misten terwijl ze bommen ontweken.

Zoals Beigbeder zei: "Voor kinderen in Gaza is de test eenvoudig. Stopt het doden? Komt er hulp op grote schaal? Gaan ziekenhuizen weer open en stroomt het water? Kunnen kinderen in september veilig terug naar school?" Hij waarschuwde: "Kinderen hebben eerder beloften gehoord. Deze keer moeten afspraken worden omgezet in daden." Of, zoals Wateridge het zei: "De wereld noemt het een staakt-het-vuren, maar families in Gaza begraven nog steeds hun kinderen."