Turkse oproerpolitie heeft zondag het hoofdkwartier van de grootste oppositiepartij van het land bestormd, dagen nadat een rechtbank haar leiderschap had ontslagen. Traangaswolken hingen buiten het gebouw van de Republikeinse Volkspartij (CHP) in Ankara, waar partijleden de ingangen hadden geblokkeerd met een geïmproviseerde barricade. Beelden van de scène toonden degenen binnen die schreeuwden en voorwerpen naar de ingang gooiden, en politie die met waterslangen werd bespoten.

Partijleider Özgür Özel had gezworen een uitspraak van het hof van beroep van donderdag te trotseren, die zijn verkiezing nietig verklaarde, in een zet die de greep van president Recep Tayyip Erdoğan op de macht verder verstevigt. De rechtbank besloot dat Özel moest worden vervangen door Kemal Kilicdaroğlu, een 77-jarige partijveteraan die in 2023 door Erdoğan werd verslagen bij de presidentsverkiezingen. Turkse media meldden dat de vertegenwoordigers van Kilicdaroğlu de politie hadden verzocht de 'noodzakelijke procedures' uit te voeren om het hoofdkwartier over te dragen aan de nieuwe leiding, met de bewering dat hun tot nu toe de toegang was geweigerd. De gouverneur van de stad droeg de politie vervolgens op om 'de rechterlijke beslissing uit te voeren', aldus een verklaring van zijn kantoor.

'Wij worden aangevallen', zei Özel in een videoboodschap gedeeld op X terwijl de veiligheidstroepen probeerden het gebouw binnen te komen, waar ook botsingen werden gemeld tussen zijn aanhangers en die van Kilicdaroğlu. Özel verscheen later uit het pand en vertelde de menigte die buiten was verzameld: 'Ze probeerden ons te ontwortelen en eruit te gooien - waarheen?' Hij zei dat de partij 'van nu af aan op straat of op de pleinen zal zijn, op weg naar de macht'. Daarna vertrok hij richting het Turkse parlement, met honderden aanhangers door de straten van Ankara.

De uitspraak van de rechtbank vernietigde een beslissing uit 2025 van een lagere rechtbank die beschuldigingen van stemmenkoperij in de partijverkiezing die Özel tot leider maakte, verwierp. Het betekent ook dat het hele partijbestuur wordt vervangen en dat wordt aangenomen dat haar beslissingen niet langer worden erkend. Human Rights Watch waarschuwde zaterdag dat de regering van Erdoğan de Turkse democratie ondermijnt met 'misbruik tactieken' tegen de CHP. Hij leidt Turkije sinds 2003, als premier en daarna als president, en Özel heeft zijn AK-partij ervan beschuldigd een strategie te volgen om 'zijn rivalen uit te schakelen'.

De 72-jarige leider kan alleen opnieuw presidentskandidaat zijn als hij vervroegde verkiezingen uitschrijft vóór 2028 of de grondwet wijzigt. Zijn minister van Justitie Akin Gürlek zei eerder deze week dat de uitspraak van het hof van beroep 'het vertrouwen van onze burgers in de democratie versterkt'. Gürlek, voorheen hoofdaanklager in Istanbul, leidde onderzoeken gericht tegen de oppositie - waaronder de zeer populaire burgemeester van de stad, Ekrem Imamoğlu, die wordt gezien als de belangrijkste politieke rivaal van Erdoğan en al meer dan een jaar in de gevangenis zit op beschuldiging van corruptie.