Donald Trump verwelkomde woensdag de vier astronauten van de historische Artemis II-maanflyby-missie in het Witte Huis, waarbij hij kort pauzeerde van zelfverheerlijking om hun prestaties te erkennen.

De bemanning - commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover en missiespecialisten Christina Koch en Jeremy Hansen - voegden zich bij de president in het Oval Office voor wat ogenschijnlijk een feestelijke bijeenkomst was. Trump prees hun 'ongelooflijke moed' om vervolgens snel over te schakelen naar zijn eigen fysieke bekwaamheid. 'Om daar binnen te komen, moet je heel slim zijn, moet je veel dingen fysiek goed doen. Dus ik zou er geen moeite mee hebben gehad, ik ben fysiek heel, heel goed. Misschien een klein probleempje. We zullen het moeten proberen,' mijmerde hij.

De astronauten hadden zojuist het decennia-oude afstandsrecord van Apollo 13 verbroken, waarbij ze 252.756 mijl (406.771 km) van de aarde verwijderd waren tijdens hun 10-daagse missie. De Orion-capsule, genaamd Integrity, maakte een textbook splashdown voor de kust van San Diego op 10 april. Trump had NASA eerder gefeliciteerd op Truth Social, zonder melding te maken van zijn voorgestelde 23% bezuiniging op het agentschap - inclusief een reductie van 46% voor ruimtewetenschapsinitiatieven.

Het gesprek verschoof snel van maanprestaties naar de 6-3-beslissing van het Hooggerechtshof die Sectie 2 van de Voting Rights Act uitholde. Trump beweerde onwetendheid over de uitspraak tot een verslaggever het noemde, en vierde vervolgens toen hij hoorde dat het een 'overwinning voor Republikeinen' was. 'Ik vind het geweldig, dit is heel goed,' zei hij, waarbij hij suggereerde dat staten hun kaarten dienovereenkomstig moeten hertekenen.

Op het gebied van buitenlands beleid onthulde Trump dat de VS-Iran-gesprekken 'telefonisch' zouden doorgaan in plaats van face-to-face, en leek hij de oorlogen in Oekraïne en Iran te verwarren. Hij verklaarde Oekraïne 'militair verslagen', met de bewering dat ze '159 schepen hadden. Elk schip is onder water... Elk van hun vliegtuigen is neergeschoten.' De president beloofde ook aanstaande onthullingen over UFO's, waarbij hij suggereerde dat sommige ervan 'heel interessant voor mensen zullen zijn.'