President Donald Trump heeft Roger Mason, een topman uit de defensie- en inlichtingenindustrie, genomineerd om het National Reconnaissance Office te leiden. Als de Senaat hem bevestigt, vervangt Mason Christopher Scolese, die het agentschap sinds augustus 2019 leidt.
Het NRO, met een jaarlijks budget dat naar verluidt in de tientallen miljarden dollars loopt, bouwt en bedient de spionagesatellieten van het land, en levert beeldmateriaal en signaalinlichtingen aan militaire commandanten en beleidsmakers. Het staat in het hart van de Amerikaanse ruimtegebaseerde surveillance, en werkt nauw samen met de U.S. Space Force en een groeiend aantal commerciële aanbieders.
Mason is momenteel 'chief growth officer' bij V2X, een beursgenoteerd bedrijf in Reston, Virginia, dat logistieke en technische diensten levert aan het Pentagon en de inlichtingengemeenschap. Zijn achtergrond omvat ook hoge directiefuncties bij Parsons Corporation en Peraton, beide met diepe banden met nationale veiligheids- en inlichtingenprogramma's.
Onder Scolese is het NRO meer gaan vertrouwen op commerciële lanceer- en satelliettechnologie, met als doel kosten te verlagen en systemen sneller te kunnen inzetten. Die aanpak gaat gepaard met een verschuiving naar het bouwen van een grote constellatie van satellieten in een lage baan om de aarde, inclusief een groot contract met SpaceX.
De omvang van die inspanning is scherp toegenomen, waarbij het NRO in ongeveer de afgelopen twee jaar meer dan 200 satellieten heeft gelanceerd.