BATON ROUGE, La. (The Good Times) - De politie van Baton Rouge maakte tijdens een persconferentie op vrijdag een arrestatie bekend in verband met de dodelijke schietpartij in de Mall of Louisiana. Een andere verdachte blijft voortvluchtig, want blijkbaar was één arrestatie niet genoeg drama voor een vrijdagse nieuwscyclus.

Politiechef TJ Morse bevestigde dat Markel Lee, 17, zich vrijdag heeft gemeld. Hij wordt beschuldigd van moord met voorbedachten rade, vijf pogingen tot moord met voorbedachten rade en illegaal wapenbezit. Dus een drukke dag bij de rechtbank voor de tiener.

De schietpartij, waarbij een middelbare scholiere om het leven kwam en vijf anderen gewond raakten, leek geen willekeurige daad. In plaats daarvan kwam het voort uit een meningsverschil tussen twee aparte groepen mensen, dat escaleerde tot vuurwapengeweld, met onschuldige omstanders die in het kruisvuur terechtkwamen. Want niets zegt 'een meningsverschil oplossen' als het openen van vuur in een winkelcentrum.

Chef Morse zei dat er nog een persoon wordt gezocht in verband met de schietpartij. Andere personen die donderdag werden vastgehouden, zijn vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek, vermoedelijk om naar huis te gaan en na te denken over hun levenskeuzes.

Sheriff Sid Gautreaux van East Baton Rouge Parish prees burgers en winkelmedewerkers die eerste hulp verleenden voordat hulpverleners arriveerden. "Naarmate er meer eenheden arriveerden, hielpen agenten de plaats delict te beveiligen en een perimeter in te stellen. Meerdere afdelingen reageerden, waaronder SWAT, luchtsteun, bende-inlichtingen, moordzaken, patrouille en gemeenschapspolitie," zei de sheriff. Ze zetten ook helikopters en drones in, want een schietpartij in een winkelcentrum vereist blijkbaar het volledige luchtaanvalspakket.

Het slachtoffer dat omkwam, werd geïdentificeerd als Martha Odom, een eindexamenleerling aan de Ascension Episcopal School in Lafayette Parish. Twee andere studenten van dezelfde school raakten gewond. Chef Morse voegde eraan toe dat Donnie Guillory, 43, nog in het ziekenhuis ligt, een operatie ondergaat en in kritieke toestand verkeert.

De burgemeester nam persoonlijk contact op met de slachtoffers en hun families om condoleances en steun te betuigen, want dat is wat burgemeesters doen als het winkelcentrum van hun stad een plaats delict wordt. Stadsfunctionarissen werken ook samen met Capital Area Human Services om psychologische hulp te bieden aan de getroffenen.

Gouverneur Jeff Landry (R) noemde het geweld "diep verontrustend" en beloofde verantwoording op elk niveau. Hij zei dat rechters prioriteit moeten geven aan openbare veiligheid en zware straffen moeten opleggen voor geweldsmisdrijven. Hij beloofde ook rechters publiekelijk aan de kaak te stellen die gewelddadige daders terug de gemeenschap in laten, want blijkbaar hebben sommige rechters publieke schaamte nodig om hun werk te doen.

Landry vraagt nu om een herziening van de strafwetten van Louisiana en om gerichte arrestatieacties gericht op personen die verbonden zijn met de schietpartij en gerelateerde criminele activiteiten. "We trekken een grens," zei Landry. "We gaan onschuldige levens beschermen." We zullen zien hoe dat uitpakt.