Het legendarische 100-meterrecord van Usain Bolt van 9,58 seconden is officieel verbroken - niet door een mens, maar door een vloot Chinese robots tijdens de World Humanoid Robot Games in Peking. Tiangong Ultra, gebouwd door het Beijing Humanoid Robot Innovation Center, sprintte zaterdag tijdens een voorronde de afstand in 9,39 seconden, met Honor's Lightning vlak daarachter op 9,47 seconden.

Het evenement, dat het best omschreven kan worden als een robotolympiade voor tweebenige bots, toont de nieuwste technologie op het gebied van loop- en renvermogen. Sinds de lancering in 2025 hebben 2.056 robots uit 16 landen deelgenomen aan categorieën zoals sprinten, springen, voetbal, boksen en meer. Tiangong Ultra verpulverde ook de 400 meter in 38,16 seconden, waarmee hij het wereldrecord van Wayde van Niekerk uit 2016 van 43,03 seconden verbeterde.

Maar hier is het addertje onder het gras: deze robotatleten krijgen geen ereronde. Video's tonen hoe ze met indrukwekkende snelheid tegen met kussens beklede muren crashen, waarna ze - of wat er nog van ze over is - op brancards worden verzameld en afgevoerd. Het is zowel amusant als lichtelijk verontrustend om ze te zien rennen, gezien hun bizarre, schokkerige bewegingen terwijl ze naar glorie rennen.