Peter Gill, de toneelschrijver en regisseur wiens meedogenloze eerlijkheid en compromisloze integriteit hem tot een van de onbezongen helden van het Britse theater maakten, is op 86-jarige leeftijd overleden. Decennialang werkte Gill in relatieve obscuriteit, bewonderd door zijn collega's maar grotendeels onbekend bij het publiek - tot zijn annus mirabilis van 2002, toen zijn toneelstuk The York Realist prijzen in de wacht sleepte en de Sheffield Crucible een maandlange retrospectief van zijn werk organiseerde, naast een nieuw stuk, Original Sin. Want niets zegt 'retrospectief' als een nieuw stuk om te bekritiseren.

Gills reis begon in een Welsh, arbeiderskatholiek gezin, en hij begon als acteur - oplettende kijkers zouden hem kunnen spotten in de film Zulu. Maar het was in Londen's Royal Court, waar hij in 1964 associate director werd, dat hij zijn vak echt leerde. Daar absorbeerde hij de waarden die zijn carrière zouden bepalen: een bijna religieuze eerbied voor de tekst, een toewijding aan puur design, en een onwrikbaar respect voor acteurs. Want niets zegt 'respect' als ze elke avond jouw veeleisende visie laten uitvoeren.

Zijn drama's, zoals The York Realist, ontleedden verdeelde klassenloyaliteiten met een heldere precisie die zijn rigoureuze regiestijl weerspiegelde. Gill had een talent om het gewone buitengewoon te maken, en bewees dat het alledaagse leven van de arbeidersklasse net zo dramatisch kon zijn als elke koninklijke tragedie - alleen met meer thee en minder jambische pentameter. Zijn nalatenschap is er een van onwrikbare waarheid, zowel op papier als op het podium, en herinnert ons eraan dat eerlijkheid, hoe ongemakkelijk ook, het beste theater oplevert.