Een mondiaal kader voor herstelrecht is deze week aangenomen op een conferentie in Ghana, waarmee de baanbrekende VN-resolutie over de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen de gedetailleerde agenda krijgt waarop ze wachtte.

Het 18-punten document, vrijdag afgerond in een hotel in Accra, verbindt zich tot eerlijke compensatie voor Afrikanen en mensen van Afrikaanse afkomst die getroffen zijn door slavernij, kolonialisme, genocide en apartheid. Het roept ook op tot teruggave van geroofde culturele goederen, menselijke resten en archieven, plus serieuze schuldverlichting om de na-ijlende economische kater van eeuwen uitbuiting aan te pakken.

“We erkennen en eren de uitgebreide inspanningen die generaties lang zijn geleverd,” verklaarden de deelnemers, waarbij ze iedereen noemden van Afrikaanse regeringen tot maatschappelijke partners over continenten heen. Het document verbindt zich tot “transparante, constructieve en te goeder trouw gevoerde dialoog” – wat diplomatiek is voor “we gaan het deze keer echt proberen.”

Ruth Ogbewekon, projectleider bij de Pan African Lawyers Union, zei dat het opstellen draaide om inclusiviteit, en merkte op dat vertegenwoordigers uit Afrika, de diaspora en niet-Afrikaanse bondgenoten wekenlang werden geraadpleegd. “Uiteindelijk was het een proces waarin mensen gehoord wilden worden,” zei ze, en voegde eraan toe dat Accra dat platform bood.

De driedaagse conferentie, genaamd Next Steps, bracht ook drie wereldwijde panels voort: een adviespanel over herstelrecht, een expertpanel over culturele restitutie en een juridisch panel over herstelrecht. Ghana’s president John Mahama, tevens de Afrikaanse Unie-kampioen voor herstelbetalingen, zei dat deze panels niet bedoeld zijn om regeringen te vervangen, maar om “intellectuele, technische en beleidsondersteuning” te bieden terwijl de wereld overgaat van erkenning naar implementatie.

Het adviespanel heeft een zwaargewicht line-up: Mahama, Barbados-premier Mia Mottley, en presidenten uit Liberia, Namibië en Senegal. Mottley kondigde een herziening aan van Caricom’s 10-punten herstelplan om de impact van slavernij op meisjes en vrouwen te belichten, en drong aan op een verenigde wereldwijde push.

“Laten we niet op aparte reizen vertrekken,” zei Mottley. “Waar schade is aangericht, is herstel altijd, altijd nodig.”

De conferentie trok leiders uit meer dan 80 landen, plus historici, onderzoekers en juridische experts. Het komt drie maanden nadat de Algemene Vergadering van de VN een door Ghana geleide resolutie aannam die de trans-Atlantische slavenhandel erkent als de ernstigste misdaad tegen de menselijkheid – een resolutie die oproept tot “inclusieve, te goeder trouw gevoerde dialoog” en onmiddellijke teruggave van gestolen eigendommen.

Donderdag waren er documentaires, een toneelstuk en een muziekoptreden, want niets zegt “herstelrecht” als een goede show. Mahama zei in zijn keynote dat de resolutie een basis biedt voor “meer betekenisvolle” actie, en drong aan op wereldwijde samenwerking, waarbij hij Caricom’s plan als startpunt noemde.

“De misdaad die we willen aanpakken was transcontinentaal in haar bereik,” zei Mahama. “De gevolgen blijven transcontinentaal in hun impact, en de zoektocht naar gerechtigheid moet daarom transcontinentaal zijn in haar ambitie.”

Liberia’s president Joseph Boakai Sr. waarschuwde dat de conferentie niet weer een voetnoot mag worden: “Laten we niet herinnerd worden als weer een conferentie of weer een resolutie die kort gewetens wakker schudt voordat ze in de geschiedenis verdwijnt.”

Vrijdag staat een ceremonie op het programma bij Osu Castle, een 17e-eeuws Deens fort dat een knooppunt was voor de slavenhandel, ter ere van Juneteenth. Want niets zegt “boetedoening voor de geschiedenis” als een ceremonie houden op de plaats delict.