In een plotwending die absoluut niemand verrast, is de man uit Washington die ervan wordt beschuldigd een natuurbrand te hebben aangestoken die huizen in as heeft gelegd en duizenden op de vlucht heeft gestuurd rond Spokane, eerder ondervraagd over niet één, maar twee andere brandonderzoeken vorig jaar. Rechtbankdocumenten bevestigen dit, want blijkbaar heeft het universum een gevoel voor ironie.

De autoriteiten beweren dat Aaron Farinacci, 37, uit Spokane, de Old Trails-brand heeft aangestoken, een van de drie grote natuurbranden die momenteel Spokane County in het noordoosten van Washington teisteren. Hij werd maandag gearresteerd en vastgezet op verdenking van brandstichting eerste graad. Farinacci heeft, in een zet die je zal shockeren, ontkend de Old Trails-brand te hebben aangestoken.

De Old Trails-brand is slechts een van de meer dan een dozijn grote branden die Washington teisteren. De staat heeft te maken met wat functionarissen een 'buitengewoon' brandseizoen in de Pacific Northwest noemen, dankzij extreme hitte, droogte en natuurlijk beperkte middelen. Want waarom zouden we brandpreventie financieren als we het gewoon kunnen laten branden?

De branden rond Spokane hebben meer dan 10.000 acres verschroeid. Aan de positieve kant hebben koeler weer en hogere relatieve luchtvochtigheid brandweerlieden een kans gegeven om containmentlijnen rond alle drie de branden te vestigen. Bemanningen versterken nu die lijnen en bereiden zich voor op de terugkeer van kritiek brandweer dit week en in het weekend. Want het is nooit gewoon makkelijk.

Sheriff John Nowels van Spokane County onthulde dat Farinacci voor het eerst werd ondervraagd kort nadat de Old Trails-brand begon. Getuigen zagen hem knielen in het struikgewas nabij de oorsprong van de brand, zich verdacht gedragend. Paul Child, een omstander die met zijn kleinzoon reed, vertelde de Associated Press: 'Hij was voorovergebogen in het struikgewas, zenuwachtig doend. Je krijgt het gevoel dat deze vent iets van plan is.' Een echt Sherlock Holmes-moment.

De autoriteiten zeggen dat Farinacci waterdichte lucifers, sigaretten en een butaanaansteker bij zich had. Want niets zegt 'onschuldige wandeling' als een zak vol brandstichtingsspullen. De politie arresteerde hem maandag nadat onderzoekers andere mogelijke oorzaken hadden uitgesloten en hoorden over zijn eerdere brandgerelateerde gesprekken met de wetshandhaving.

In juli 2025 braken verschillende 'busgrote' branden uit nabij de Spokane-rivier en het appartement van Farinacci. De volgende maand, toen de politie op zoek was naar een verdachte van een natuurbrand in een staatspark, stuitten ze op Farinacci die op een bankje zat, 'schijnbaar buiten adem van mogelijk rennen.' Hij droeg een groen T-shirt, dat de wetshandhaving behulpzaam fotografeerde, overeenkomend met het shirt dat hij zaterdag droeg. Tijdens het verhoor werd hij niet aangeklaagd. Want waarom zou je iemand aanklagen die duidelijk branden sticht?

Sinds zijn arrestatie is Farinacci's kleurrijke verleden aan het licht gekomen. Hij zat ongeveer tien jaar in de gevangenis voor doodslag en zware mishandeling bij de moord op zijn vader in 2010. Op 21-jarige leeftijd schoot hij zijn vader dood na een ruzie in hun huis in Arizona. Hij werd begin 2024 vrijgelaten uit zijn proeftijd, en zijn reclasseringsambtenaar zei dat hij een stabiele woonplaats had bij zijn vriendin en haar familie, maar dat hij geen psychologische evaluatie of behandeling voor huiselijk geweld had voltooid. Prioriteiten.

Farinacci wordt momenteel vastgehouden op borgtocht van $1 miljoen. Want als je zogenaamd een hele county platbrandt, moet je op zijn minst een flinke prijs betalen om in de gevangenis te zitten in afwachting van je proces.