まったく驚かない展開だが、ワシントン州スポケーン近郊で住宅を灰にし、何千人もの人々を避難させた山火事を起こしたとされる男が、昨年、他の2件の火災調査でも事情聴取を受けていたことが裁判所文書で確認された。どうやら宇宙は皮肉を解しているようだ。

当局は、37歳のアーロン・ファリナッチ容疑者が、ワシントン州北東部のスポケーン郡を現在焼き尽くしている3つの大規模山火事のうちの1つ、オールド・トレイルズ火災を発生させたと主張している。彼は月曜日に逮捕され、第一級放火の疑いで送検された。ファリナッチ容疑者は、オールド・トレイルズ火災を起こしたことを否定している。これには驚かされる。

オールド・トレイルズ火災は、ワシントン州で猛威を振るう十数件の大規模火災のうちの1つに過ぎない。州は、猛暑、干ばつ、そしてもちろん限られた資源により、太平洋岸北西部で「異常な」火災シーズンに対処している。なぜ防火に資金を費やさないのか？全部燃やしてしまえばいいじゃないか。

スポケーン周辺の火災は1万エーカー以上を焼き尽くした。明るい面としては、涼しい天候と高い相対湿度が消防士に戦うチャンスを与え、3つの火災すべてに封じ込め線を確立することができた。消防士たちは現在、それらの線を強化し、今週と週末に予想される危険な火災気象に備えている。なぜなら、物事は決して簡単にはいかないからだ。

スポケーン郡保安官ジョン・ノーウェルズ氏は、ファリナッチ容疑者がオールド・トレイルズ火災発生直後に事情聴取を受けたことを明らかにした。目撃者は、彼が火災の発生源近くの茂みに跪き、不審な行動をとっているのを目撃していた。孫と一緒に車で通りかかったポール・チャイルド氏はAP通信に「彼は茂みの中でかがんで、緊張した様子だった。この男は何か企んでいるという感じがした」と語った。まさにシャーロック・ホームズの瞬間だ。

当局によると、ファリナッチ容疑者は防水マッチ、タバコ、ブタンライターを所持していた。火をつける道具をポケットに詰め込んで「無実のハイキング」ほど怪しいものはない。捜査員が他の原因を排除し、彼が以前に法執行機関と火災について話し合っていたことを知った後、警察は月曜日に彼を逮捕した。

2025年7月、スポケーン川とファリナッチ容疑者のアパートの近くで「バスサイズ」の火災が数件発生した。翌月、州立公園で山火事の容疑者を捜索していた警察は、ベンチに座っているファリナッチ容疑者を偶然見つけた。「おそらく走ったため息切れしているように見えた」。彼は緑のTシャツを着ており、法執行機関はそれを写真に収め、土曜日に着ていたものと一致した。事情聴取されたが、起訴はされなかった。なぜなら、明らかに火をつけている人物を起訴するなんて、そんな馬鹿なことはないからだ。

逮捕以来、ファリナッチ容疑者の波乱万丈な過去が明らかになっている。彼は2010年にアリゾナ州の自宅で父親を射殺し、過失致死と加重暴行で約10年間刑務所で過ごした。21歳の時、口論の末に父親を射殺したのだ。彼は2024年初めに保護観察から解放され、保護観察官は彼がガールフレンドとその家族と安定した住居に住んでいるが、精神鑑定や家庭内暴力治療は受けていないと述べた。優先順位がおかしい。

ファリナッチ容疑者は現在、100万ドルの保釈金で拘留されている。郡を焼き尽くすようなことをしたのなら、裁判を待つ間、刑務所にいるのに少なくとも高額な代償を払うべきだからだ。