De burgemeester van Bordeaux bereidt zich voor op 'alle eventualiteiten', wat in het Frans betekent 'we krijgen binnenkort misschien veel logés'. Thomas Cazenave zei dat de stad zich voorbereidt om een groot aantal mensen op te vangen als verdere evacuaties worden bevolen, terwijl een van de vele natuurbranden in Frankrijk tot op 15 km van de zuidwestelijke stad nadert.

President Emmanuel Macron, die het door branden geteisterde departement Gironde bezocht, noemde het een 'volledig ongekende natuurbrand' en 'de zwaarste sinds de Tweede Wereldoorlog'. Dat wil wat zeggen, aangezien Frankrijk sinds 1945 wel wat zware dingen heeft meegemaakt. Zo'n 220.000 mensen zijn alleen al in Frankrijk geëvacueerd, en meer dan 100.000 in Spanje, waar branden 'ongecontroleerd' woeden ten westen van Madrid.

Een nieuwe intense hittegolf op dinsdag kan de brandbestrijding verder bemoeilijken, want het was natuurlijk nog niet heet genoeg. Macron merkte op dat een kleinere brand in de Landes was bedwongen, maar de strijd in Gironde gaat door. Hij waarschuwde dat 'de temperaturen weer zullen stijgen, de wind nog aanwezig is, en we daarom nederig moeten blijven' - een nobel sentiment tegenover een natuurkracht die niets geeft om nederigheid.

Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez zei dat de brand 'een eigen leven leidt', wat een beleefde manier is om te zeggen dat hij naar niemand luistert. Jerome Steffe, de burgemeester van Cestas, een stad ten zuiden van Bordeaux, vertelde de BBC dat dit 'de brand van de eeuw zal worden'. Hij beschreef hoe 17.000 inwoners 's nachts uit zijn stad werden geëvacueerd toen de brand twee dagen geleden oplaaide. Tot nu toe is in de regio 42.000 hectare verbrand en zijn 240 huizen verwoest. 'In mijn stad is de situatie echt catastrofaal', voegde hij eraan toe, een lichte understatement.

Hoewel de brand niet meer zo snel beweegt, zei Steffe dat zijn teams 'slechts een kleine slag hebben gewonnen' en benadrukte dat het risico van rondvliegende vonken of een plotselinge windverandering blijft bestaan. 'We steken al onze energie in het creëren van beschermende brandgangen', legde hij uit, maar gaf toe 'we zijn allemaal bang in deze situatie.'

De Franse premier Sébastien Lecornu waarschuwde dat het land 'een ongekend brandenseizoen doormaakt', met 116.085 hectare verbrand en 13.566 brandhaarden sinds januari. Hij onthulde op X dat negen van de tien branden 'door de mens worden veroorzaakt en de meeste uit onvoorzichtigheid voortkomen: een sigarettenpeuk, een barbecue, werkzaamheden zonder voorzorgsmaatregelen.' Maar hij merkte ook op dat niet alle ongelukken zijn - sommige worden opzettelijk aangestoken, en sinds 6 juli zijn er 162 arrestaties verricht. Dus als je een brandstichtingsgolfje overwoog, denk dan nog maar eens na.

Natuurbranden woeden ook in verschillende andere Franse regio's, waaronder Var, Landes en Haute-Corse op het eiland Corsica. Ondertussen ging buurland Spanje maandag de vijfde dag in van een nationale noodtoestand vanwege woedende natuurbranden ten westen van de hoofdstad Madrid. BBC Verify analyseerde satellietbeelden die de verspreiding van de natuurbrand ten westen van Madrid tonen, die nu meer dan 27.000 hectare heeft getroffen. De beelden, vastgelegd op 24 en 26 juli, laten zien hoe de brand zich in twee dagen verspreidde nadat verschillende branden samensmolten tot één grote brand. Lokale functionarissen hebben gewaarschuwd dat de regio de 'ergste branden in zijn geschiedenis' tegemoet gaat.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op, en Europa is het snelst opwarmende continent, dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus Climate Change Service. Dit leidt tot meer zomerse hittegolven, grotere druk op de watervoorziening van Europa en intensere natuurbranden. Met andere woorden, de planeet stuurt een heel duidelijke boodschap, en die is niet 'laten we nog een barbecue houden'.