Het idee dat José Mourinho op een dag terug zou keren naar de Bernabéu hing in de lucht, zij het niet echt als een serieuze mogelijkheid. Nu is het onmogelijke waarschijnlijk. De laatste keer dat Mourinho in het Santiago Bernabéu was, parkeerde hij de bus. Die avond eind februari was de Benfica-manager geschorst - een rode kaart uit de eerste wedstrijd van de Champions League-play-off betekende dat hij niet op de zijlijn mocht staan die hij 13 jaar en een leven geleden had betreden. Real Madrid had een mediacabine voor hem klaargemaakt om te kijken: Cabine nr. 6 op de achtste verdieping, Spaanse radio links, Portugese rechts, gevuld met noten, fruit, salade en jamón-broodjes. Toen de aftrap naderde, verzamelde zich een menigte bij de deur, camera-telefoons in de aanslag. Maar Mourinho kwam nooit opdagen. In plaats daarvan bleef hij in de kelder, 10 verdiepingen lager, keek op een iPad aan boord van de bus en liet de persconferentie na de wedstrijd over aan zijn assistent, João Tralhão. De volgende keer dat hij komt - wat al aan het einde van dit seizoen kan zijn - zal het waarschijnlijk anders zijn. Hij staat op het punt om verwelkomd te worden als een redder en nu hun manager, niet weggestopt. Al een tijdje is zijn naam de enige kandidaat die constant is gebleven en nooit van binnenuit is afgewezen, en die met de dag echter lijkt.