Premier Andy Burnham heeft Bridget Phillipson benoemd tot voorzitter van de Labourpartij, een zet die twee mensen samenbrengt die pas onlangs zijn gestopt met proberen elkaars baan in te pikken.

Een Labour-woordvoerder bevestigde dat Phillipson, die ook minister voor vrouwen en gelijkheid is, nauw zal samenwerken met vice-partijleider Lucy Powell om de partij te moderniseren voor de volgende algemene verkiezingen. De twee stonden vorig jaar tegenover elkaar voor de functie van vice-partijleider na het aftreden van Angela Rayner, waarbij Powell 54% van de ledenstemmen won. Phillipson diende eerder als onderwijsminister onder Sir Keir Starmer, maar die rol werd aan Powell gegeven toen Burnham vorige week zijn kabinet vormde.

Bij de aankondiging van de benoeming zei Burnham dat Phillipson de partij zou helpen zich voor te bereiden op een nieuwe digitale campagnomgeving. "Ze zal een cruciale rol spelen om ervoor te zorgen dat de Labourpartij wedstrijdfit is voor de volgende verkiezingen," zei hij, vermoedelijk hopend dat kiezers zich niet herinneren dat de term "wedstrijdfit" voor het laatst werd gebruikt door een gymleraar die je naam niet kon onthouden.

Phillipson vervangt Anna Turley, die vorige week werd benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken. Het leiderschapsteam, dat ook de fractievoorzitter Anneliese Midgley omvat, zal zich naar verwachting richten op cultuurverandering en het opbouwen van de infrastructuur en beleidsplatform die nodig zijn voor 2029 - de laatst mogelijke datum voor een verkiezing, wat hen ruim de tijd geeft om uit te zoeken wat "wedstrijdfit" eigenlijk betekent.

Op X plaatste Phillipson dat ze vereerd was de rol op zich te nemen. "Ik werd lid van onze partij als tiener en zag uit eerste hand het verschil dat een Labour-regering maakt," schreef ze. "Ik zal met leden samenwerken om de verkiezingswinnende machine te bouwen die Reform [UK] voorgoed verslaat en een tweede Labour-termijn veiligstelt."

Powell verwelkomde haar: "Door samen te werken zorgen we ervoor dat de partij blijft toonaangevend in campagnevoeren, met de sterkste grondoperatie in de Britse politiek terwijl we ons voorbereiden op de volgende algemene verkiezingen." Wat een diplomatieke manier is om te zeggen: "Weet je nog toen we rivalen waren? Laten we dat niet nog een keer doen."