Een 24-jarige vrouw is zondag tijdens de laatste fase van de New York City Marathon ingestort en overleden, zo bevestigde haar vader. Rachel Apa bevond zich in Central Park, slechts twee mijl van de finish, toen ze neerging. Het was haar eerste marathon en ze liep met het Parkinson's Champions-team ter ere van haar overleden grootvader, die de ziekte had.

Haar vader, Steve Apa, vertelde aan de New York Times dat Rachel op de universiteit veldhockey had gespeeld en in "perfecte gezondheid, perfecte conditie" verkeerde. Precies het soort detail dat dit verhaal zowel tragisch maakt als een herinnering dat het menselijk lichaam een wispelturige, onwillige machine kan zijn, zelfs als alles op papier in orde lijkt.

Steve en Rachels moeder, Michelle Apa, moedigden haar zondag aan. Michelle filmde haar dochter die glimlachte bij mijl 14. Bij mijl 18 stuurde Rachel haar vader een berichtje: "Au." Een mijl later: "Au, au." Ze leek zich te herpakken toen ze bij mijl 23 "laatste stuk" appte. Maar kort daarna stortte ze in. Een omstander voerde CPR uit en het medisch personeel van de race gebruikte een defibrillator voordat ze naar het Mount Sinai Medical Center werd gebracht. Artsen probeerden haar te redden, maar ze overleed om 21.40 uur.

Steve Apa vertelde aan de Times dat Rachel overleed aan rhabdomyolyse, een zeldzame aandoening waarbij spieren afbreken, vaak veroorzaakt door zware inspanning. Het is zo'n medische curveball waardoor je jezelf het liefst in bubbeltjesplastic wilt wikkelen en nooit meer de deur uit wilt gaan.

Rachel, uit Lewisberry, Pennsylvania, was onlangs begonnen aan een MBA aan Charleston Southern University. Want blijkbaar was student-atleet, marathonloper en masterstudente niet genoeg als takenpakket.

"We zijn diep bedroefd door het overlijden van een van onze lopers na de race van gisteren", zei New York Road Runners, de organisator van de marathon, in een verklaring. "Onze gedachten en oprechte deelneming gaan uit naar de familie, vrienden en de hele hardloopgemeenschap."

De organisatie merkte op dat de laatste keer dat een deelnemer overleed aan een medisch incident tijdens de race in 2024 was. Wat geruststellend is of niet, afhankelijk van hoe je over statistieken en zeldzame medische gebeurtenissen denkt.