지역 사회에서 글로벌 무대까지, 태국의 다양한 청년 지도자들이 공공 정책, 기후 행동, 포용성, 원주민 권리, 장애인 접근성, 청년 복지에 관한 논의를 형성하고 있다. 최근 약 400명의 청년들이 태국의 유엔 가입 80주년을 기념하는 국가 대화에 참여했다. 이 기념일은 미래를 내다보는 기회가 되었으며, 청년들은 '미래를 위한 협약(Pact for the Future)' 이행에 관한 논의에서 중심 역할을 했다. 이 협약은 현재의 도전 과제를 해결하면서 미래 세대의 이익을 보호하기 위한 유엔의 글로벌 청사진이다.

유엔 태국 상주 조정관 미카엘라 프리버그-스토리는 협약의 야망을 의미 있는 결과로 전환하는 것은 "청년들의 에너지, 창의성, 리더십에 의해 추진되는 사회 전반의 강력한 파트너십"에 달려 있다고 말했다. 2024년 9월 유엔 회원국들이 채택한 이 협약은 간단하지만 중요한 구별에 기반한다: 미래 세대는 스스로 말할 수 없다. 청년들은 말할 수 있다. 6명의 청년 패널리스트들이 유엔 뉴스에 청년들의 목소리가 실제로 의미 있게 작용하기 위해 필요한 것이 무엇인지 말했다.

태국 아동청년위원회 부위원장 라타나차트 팽쿰은 청년 참여 강화는 새로운 기관을 만드는 것보다 기존 기관을 더 잘 작동하게 만드는 것에 가깝다고 말했다. "침묵 속에 세워져, 세상에 들리다. 이것이 오늘날 태국의 청년 참여를 보는 제 시각입니다. 우리는 이미 동남아시아에서 가장 강력한 메커니즘 중 하나가 될 수 있는 것을 가지고 있습니다. 이제 과제는 그것을 강화하고 다시 진정한 참여형으로 만드는 것입니다." 다른 청년들을 위한 그의 조언은 간단하다: 모든 대의는 어디에서 시작되며, 시작하지 않으면 결과는 이미 결정된 것이다.

뉴욕 유엔 본부에서 열린 ECOSOC 청년 포럼에 태국 대표로 참석한 수냐타 파누랏은 의미 있는 참여는 신뢰와 공동 의사 결정에 달려 있다고 말했다. "청년들은 정책 입안자들이 해결하려는 도전을 살아가고 있습니다. 우리에게 발언 기회를 주는 것은 시작에 불과합니다. 그 후에 아무 일도 일어나지 않으면 아무것도 변하지 않습니다. 정책은 청년들과 공동 설계되어야 하며, 결정이 이미 내려진 후에 우리에게 제시되어서는 안 됩니다."

치앙마이 주 옴코이 지역에서 자라 학교 활동에서 시작해 브라질 벨렝에서 열린 COP30에서 소수 민족 청년을 대표하게 된 차이라트 디포는 청년을 동등한 파트너로 인정하는 것은 그들에게 자원을 제공하는 것에서 시작된다고 말했다. "자원은 자금만이 아닙니다. 지식, 멘토, 그리고 청년들이 행동할 수 있는 기회입니다. 청년들은 미래의 지도자일 뿐만 아니라 이해 관계자이자 동등한 파트너입니다."

태국 원주민 청년 씨앗 네트워크 회장 마리사 야팡쿠는 참여가 수도와 회의실을 넘어서야 한다고 주장했다. "원주민 여성 청년으로서 우리는 민족성과 성별 모두 때문에 장벽에 직면합니다. 의사 결정 공간에 도달하더라도 우리의 아이디어는 종종 간과됩니다. 대표성만으로는 충분하지 않으며, 행동이 뒤따르지 않으면 의미가 없습니다. 의사 결정권자들이 우리 지역 사회가 직면한 현실을 들어본 적이 없다면 우리의 해결책을 이해할 수 없습니다. 우리는 자비를 받으러 오는 것이 아닙니다. 우리는 함께 나아가기 위해 옵니다."

시각 장애를 가지고 자란 판와사 스리쿠나는 기술이 교육 접근성을 어떻게 변화시켰는지 설명했다. "중학교 때 저는 자원봉사자들이 교과서를 읽어주는 것에 의존했습니다. 오늘날 AI는 정보를 요약하고 제 학습을 직접 지원할 수 있습니다. 기술은 장애 청년들에게 가능한 것을 변화시키고 있습니다. 도전은 우리의 제도가 그만큼 빠르게 진화하도록 하는 것입니다."

유엔 청년 사무소 청년 고문이자 '번아웃 옹호자 이니셔티브' 창립자 나타니차 카티야바라는 웰빙이 지속 가능한 시민 참여의 일부로 인식되어야 한다고 말했다. "청년 옹호자들은 종종 끝없이 회복력이 있기를 기대받습니다. 그러나 불안, 피로, 번아웃을 느끼는 것은 실패가 아닙니다. 그것은 종종 사람들이 얼마나 깊이 신경 쓰는지를 반영합니다. 지속적인 사회 변화를 원한다면, 우리는 또한 번아웃을 방지하고 웰빙을 지원하는 시스템을 구축해야 합니다."