물리학에서 시간만큼 친숙하면서도 난해한 개념은 드물다. 아인슈타인의 상대성 이론은 시간이 고정되거나 보편적이지 않다는 것을 보여주었다. 대신 시간은 속도와 중력에 따라 변한다. 그러나 과학자들이 상대성 이론을 양자역학과 결합하면 그림은 더욱 기묘해진다. 양자 이론은 시간 자체가 중첩 상태에 존재할 수 있음을 시사하며, 이는 시간이 동시에 더 빠르게도 더 느리게도 흐를 수 있다는 것을 의미한다.
새로 발표된 연구는 연구자들이 곧 실험실에서 이 기이한 아이디어를 시험할 수 있을지도 모른다고 제안한다. "광학 이온 시계에서의 고유 시간의 양자적 특징"이라는 제목의 이 논문은 2026년 4월 20일 《Physical Review Letters》에 게재되었다. 연구는 스티븐스 공과대학의 조교수 이고르 피코프스키가 주도했으며, C가 이끄는 실험팀과 협력하여 진행되었다.