TAMPA, Fla. - 놀랍지 않을 수 없는 경이로운 발전 속에서, 기업들은 위성이 사진을 찍고 신호를 보낼 수 있다는 사실을 발견하고 있다. 직접 스마트폰 서비스가 우주와 지상 연결성 사이의 경계를 흐리면서 말이다.
선두에는 아랍에미리트의 Space42가 있다. Yahsat의 정지궤도 통신 사업과 Bayanat의 지리공간 분석 사업의 합병으로 탄생한 회사다. 이미 같은 하늘을 바라보고 있던 두 회사를 합치는 것보다 효율적인 게 어디 있겠는가. 핀란드의 합성개구레이다(SAR) 운영사 Iceye와 협력하여 Space42는 2024년 첫 SAR 위성을 배치했으며, 최근 Foresight 저궤도(LEO) 영상 별자리를 5기로 확장했다. 2027년에는 Iceye의 SAR 위성 2기가 추가로 합류할 예정으로, 구름 덮개나 어둠의 영향을 받지 않는 데이터로 정보 서비스를 개선할 계획이다. 구름은 예로부터 정찰 위성의 골칫거리였으니까.
Space42의 더 넓은 센싱 로드맵에는 고고도 플랫폼 스테이션(HAPS)과 광학 및 레이다 센싱을 결합한 미래 기능이 포함되어 국가 안보 및 상업적 사용 사례를 지원한다. 목표는 탐지와 대응 사이의 지연을 줄여 위성 데이터를 더 빠른 정보로 전환하는 것인데, 이는 마케팅 용어로 '더 많은 데이터를 더 빨리 팔고 싶다'는 뜻이다. 회사는 또한 자율주행차 지원을 추진 중이며, 지리참조와 연결성을 결합하면 안전성과 효율성을 개선할 수 있다고 주장한다. 그러나 이러한 노력은 초기 단계에 머물러 있는데, 이는 '아직 방법을 찾지 못했다'는 점잖은 표현이다. 실제로 Space42의 최근 재무 결과에 따르면 스마트 솔루션 부문 매출은 2025년 39% 감소한 1억 2400만 달러를 기록, 융합이 아직 수익을 내지 못하고 있음을 시사한다.
일본의 대표 위성 TV 및 광대역 제공업체 Sky Perfect JSAT도 비슷한 길을 걷고 있다. 지난해 샌프란시스코에 본사를 둔 지구 관측 운영사 Planet으로부터 10기의 Pelican 고해상도 광학 영상 위성을 2억 3000만 달러에 인수하는 계약을 체결했으며, 2027년 LEO에 발사될 예정이다. 이길 수 없다면 그들에게서 별자리를 사는 게 낫다. 회사는 또한 데이터 중계 네트워크를 사용하여 지구 관측 데이터를 사용자에게 더 빠르게 전달하는 광범위한 노력의 일환으로, Sky Perfect JSAT와 일본 통신 대기업 NTT의 합작회사인 Space Compass는 3월 첫 번째 상업용 정지궤도 광학 데이터 중계 위성 계약을 체결했다.
영국의 소형 위성 제조 전문업체 Open Cosmos는 반대 방향에서 접근하고 있다. ConnectedCosmos라는 자국 광대역 및 사물인터넷 연결 별자리 계획을 수립했으며, 이는 기존 OpenConstellation 공유 인프라 이니셔티브 하의 지구 관측 위성과 연결될 예정이다. "역사적으로 지구 관측 위성은 고립되어 운영되며 고가치 데이터를 캡처하지만 지상국 통과에 의존해 전송하므로 몇 시간의 지연이 발생할 수 있습니다," Open Cosmos의 창립자이자 CEO인 Rafel Jordà Siquier는 3월 SpaceNews에 말했다. "별자리 전체에 걸친 위성 간 링크를 통해 그 병목 현상이 사라집니다." 번역: 위성끼리 대화하는 것이 지구에서 전화 받는 사람을 기다리는 것보다 빠르다.
Novaspace의 수석 고문 Maxime Puteaux에 따르면, 시장은 이미 위성통신 사업자들이 자체 영상 별자리를 구축할지 구매할지에 대한 논의를 넘어섰다. "위성통신과 지구 관측 사이의 가장 즉각적인 융합은 데이터 중계와 데이터 전송을 통해 일어나고 있습니다," Puteaux는 말하며, 연결성 사업자들이 지구 관측 별자리가 데이터를 더 빠르고, 더 안전하며, 더 낮은 지연 시간으로 이동할 수 있게 하는 백본으로 자리매김하고 있다고 지적했다. 이는 국방 및 실시간 애플리케이션에 중요하다. 증식된 LEO 센싱 아키텍처가 더 많은 데이터를 생성함에 따라 빠른 다운링크, 라우팅 및 배포의 필요성이 점점 더 중요해지고 있다. 성장하는 HAPS 및 정지궤도, LEO, 초저궤도를 아우르는 메시 네트워크 프로젝트는