TAMPA, Floride - Dans un développement stupéfiant qui n'a absolument rien de surprenant, des entreprises découvrent que les satellites peuvent à la fois prendre des photos et envoyer des signaux, alors que les services directs vers les smartphones brouillent la frontière entre connectivité spatiale et terrestre.

En tête de file, Space42 des Émirats arabes unis, né de la fusion des opérations de communications géostationnaires de Yahsat et de l'activité d'analyse géospatiale de Bayanat. Parce que rien ne dit efficacité comme combiner deux entreprises qui regardaient déjà le même ciel. En partenariat avec l'opérateur finlandais de radar à synthèse d'ouverture Iceye, Space42 a déployé son premier satellite SAR en 2024 et a récemment étendu sa constellation d'imagerie Foresight en orbite terrestre basse (LEO) à cinq engins spatiaux - avec deux autres satellites SAR d'Iceye prévus pour 2027, améliorant les services de renseignement avec des données non affectées par la couverture nuageuse ou l'obscurité. Parce que les nuages sont le fléau des satellites espions depuis toujours.

La feuille de route plus large de Space42 en matière de détection comprend des stations à haute altitude (HAPS) et des capacités futures mêlant détection optique et radar pour des cas d'usage de sécurité nationale et commerciaux. L'objectif est de transformer les données satellitaires en renseignements plus rapides en réduisant le décalage entre la détection et la réponse, ce qui en langage marketing signifie « nous voulons vendre plus de données plus vite ». L'entreprise poursuit également le soutien aux véhicules autonomes, affirmant que la combinaison du géoréférencement et de la connectivité peut améliorer la sécurité et l'efficacité - bien que ces efforts en soient encore à leurs débuts, ce qui est une façon polie de dire « nous n'avons pas encore trouvé la solution ». En effet, les derniers résultats financiers de Space42 ont montré que les revenus des Smart Solutions ont chuté de 39 % à 124 millions de dollars en 2025, suggérant que la convergence ne paie pas encore les factures.

Le fournisseur phare japonais de télévision par satellite et de haut débit Sky Perfect JSAT suit une voie similaire, signant l'année dernière un accord de 230 millions de dollars pour 10 satellites d'imagerie optique haute résolution Pelican de l'opérateur d'observation terrestre Planet, basé à San Francisco, dont le lancement en LEO est prévu pour 2027. Parce que si vous ne pouvez pas les battre, achetez une constellation chez eux. La société participe également à un effort plus large visant à utiliser des réseaux de relais de données pour acheminer plus rapidement les données d'observation de la Terre aux utilisateurs, Space Compass - la coentreprise de Sky Perfect JSAT avec le géant japonais des télécommunications NTT - ayant signé en mars un contrat pour son premier satellite commercial de relais de données optiques géostationnaires.

Le spécialiste britannique de la fabrication de petits satellites Open Cosmos vient de l'autre côté, dévoilant ses plans pour une constellation souveraine de connectivité haut débit et Internet des objets appelée ConnectedCosmos qui serait reliée aux engins d'observation terrestre dans le cadre de son initiative d'infrastructure partagée OpenConstellation existante. « Historiquement, les satellites d'observation de la Terre ont fonctionné de manière isolée, capturant des données de grande valeur mais dépendant des passages au sol pour les transmettre, ce qui peut entraîner des retards de plusieurs heures », a déclaré en mars à SpaceNews le fondateur et PDG d'Open Cosmos, Rafel Jordà Siquier. « Avec nos liaisons inter-satellites à travers la constellation, ce goulot d'étranglement disparaît. » Traduction : des satellites qui se parlent entre eux, c'est plus rapide que d'attendre qu'un gars sur Terre réponde au téléphone.

Pour Maxime Puteaux, conseiller principal chez Novaspace, le marché a dépassé le stade de savoir si les opérateurs de satcom construiront ou achèteront leurs propres constellations d'imagerie. « La convergence la plus immédiate entre la satcom et l'observation de la Terre se produit via le relais et le transport de données », a déclaré Puteaux, notant que les opérateurs de connectivité se positionnent comme l'épine dorsale permettant aux constellations d'observation de déplacer les données plus rapidement, plus sûrement et avec une latence plus faible - essentiel pour les applications de défense et en temps réel. Alors que les architectures de détection LEO proliférées génèrent des volumes de données plus importants, le besoin de téléchargement, de routage et de distribution rapides devient de plus en plus important. Les projets croissants de HAPS et de réseaux maillés couvrant les orbites géostationnaires, LEO et très basses pointent