3년 연속 기록적인 폭염이 이어지고 있는 가운데, 올해도 또 한 번의 무더위가 예상된다. 에어컨? 사라지지 않을 것이다. 국제에너지기구(IEA)는 2050년까지 에어컨 대수가 3배로 증가할 것으로 전망한다.

이는 건강에는 좋다—랜싯 연구에 따르면 2019년에만 에어컨이 거의 20만 명의 조기 사망을 예방했다—하지만 지구에는 나쁘다. 인공 냉방은 이미 전 세계 전력 사용량의 7%, 온실가스 배출량의 3%를 차지하며, 부적절하게 폐기될 경우 이산화탄소보다 지구 온난화 잠재력이 더 큰 냉매가 누출될 수 있다.

열기를 느낀 많은 과학자와 스타트업들은 현재 미니 냉장고, 전기차 배터리, 일부 고급 게이밍 컴퓨터 등 소규모로 사용되는 고체 상태 냉각 기술을 확대하려 하고 있다.