タイトだった。緊迫していた。そして、あまり良くなかった。それが、チャンピオンシップ・プレーオフ準決勝第1レグ、ハル・シティ対ミルウォールの試合を要約したものだ。試合はスコアレスドローに終わり、ミルウォールは月曜日に実質的なホームゲームを迎え、勝てばウェンブリー行きの切符を手にする。

試合は、4分のアディショナルタイムのほとんどをハルがボールを前線に蹴り込み、ミルウォールがヘッドでクリアするという展開で、もつれながら終了した。主審が笛を吹く前に、誰も二度目の思考を巡らせることはなかった。

終盤の慌ただしい時間帯には、ハルのイバノビッチが放ったロングシュートがミルウォールのヒューズの背中に当たり、コーナーキックに逃れた。そして86分、本当に興味深い出来事が起きた。ミルウォールのレナードがクロスを折り返したが、主審はクラマがヒューズに対してファウルを犯したと判断し、ゴールを取り消した。観客は一瞬ざわついたが、すぐに実存的な熟考に戻った。

それ以前、70分にハルが投入したヒラカワとジョセフが、ほぼ実を結びかけた。ヒラカワがマクバーニーに美しいクロスを送り、マクバーニーの軽いヘディングは枠を外れた。ミルウォールのネグリも遠距離からのシュートを放ったが、それは悪くなかった。低く速い左足のシュートはゴールを横切り、遠いポストの外側に外れた。なんと大した賛辞だ。

最初の3分間は素晴らしかった。2分のベロウミのドリブル突破とシュートがハイライトだったが、残りの87分は凡庸さの極みだった。クラマはおそらく今夜最悪のシュートを35ヤードから放ち、少なくとも25ヤードも枠を外した。ミラーは右足に切り替えてクロスを上げたが、そのままラインを割った。シャツを引っ張る場面、オフサイドの旗、そして熱心にラインを割って走る場面が続いた。

ある読者が指摘したように、これは月にアイリッシュパブを開いた男の古いジョークのようなものだ。雰囲気がまったくない。