量子重力を『物理学の7つの短い講義』でベストセラーにした男、カルロ・ロヴェッリが帰ってきた。新著では、宇宙はひとつの大きな相互接続されたものだと示唆している。いや、「私たちはみな星屑だ」というバンパーステッカーのような意味ではない——「電子と心、石と法則、判断と銀河は、本質的にその性質において互いに異ならない」という意味だ。これは、現代最大の深遠な洞察か、エスプレッソを飲みすぎた午前3時に抱く思考のどちらかである。

『万物の平等について』と題されたこの本は、ロヴェッリのこれまでで最も露骨に哲学的な著作と評されている。科学者が、自分自身を理解する上での革命の瀬戸際にいると信じて綴る、ほとんど神秘的な思索だ。そしてロヴェッリが徹底しているのは間違いないので、「B」の索引にはフランシス・ベーコン、コウモリ、行動主義、アンリ・ベルクソン、ビッグバンが含まれている——非常に気が散った天才がキュレーションしたディナーパーティのゲストリストのような顔ぶれである。

ロヴェッリはマルセイユで量子重力研究グループを率いているので、望遠鏡と夢だけを持ったただの男ではない。彼は物理学の原理をより広い世界観に統合しようとしている——「全体像」と学部のパーティーで言わずに済むための、ドイツ語の気取った言葉だ。彼のテーゼはこうだ：宇宙は根本的に関係的で遠近法的であり、つまり物事は他の物事との関係においてのみ意味をなす。だから、もしあなたが文脈なしでは自分の存在が無意味だと感じたことがあるなら、おめでとう——あなたは基本的に量子粒子である。

この本は、電子、心、石、法則、判断、銀河といった概念が互いにどのように光を当て合うかを明らかにすると約束している。それは素敵な考えだが、ケーキをもう一切れ食べるかどうかのあなたの判断が、技術的には銀河と同じ存在論的立場にあることを思い出すまでは。突然、宇宙はもっと判断力があるように感じられる。

それでも、万物の平等を知的に厳密で、かつ漠然と心地よいものに感じさせることができる人がいるとすれば、それはロヴェッリだ。ただ、なぜ靴下が乾燥機で消えるのかを説明してくれるとは期待しないでほしい——いくつかの謎は量子重力をも超えているのだから。