2008年当時、バラク・オバマがポッドキャスト界の大物になるなんて誰が想像しただろうか？元大統領は、Audibleとヒストリーチャンネルのためにマルコム・グラッドウェルと組んだこのシリーズで、米国の奴隷制後期を扱っている。洗練されていて調査も行き届いているが、何より会話の質と丁寧な点と点の結びつけ方が魅力的だ。

一方、エコノミストの米国編集者ジョン・プラザーは、1831年にフランス貴族アレクシス・ド・トクヴィルが行った旅をなぞり、米国民主主義の250周年を評価するロードトリップに出かける。トクヴィルの著書は「米国について書かれた中で最も洞察に満ちた一冊」らしい。トランプ政権下で国が生き残れるかという不安と格闘する、カラフルな方法だ。

さらに不穏なポッドキャストニュースとして、ジャーナリストのキャトリン・ナイが、夫を喜ばせるためにスワッピングサイトに参加した女性の話を語る。彼女は100人以上の男性と合意なしのセックスをしたという。生々しく、悩ましく、細部を惜しみなく描写するナイは、スワッピングを実践する男性へのインタビューも含めて調査する。まさにイージーリスニングではない。

もっと軽い話題として、歴史家のアリス・ロクストンとBBCのベン・ヘンダーソンが紅茶の歴史を探る。伝説によれば、紀元前2737年、中国の皇帝神農の沸騰したお湯に葉っぱが舞い落ちたのが発見だという。会話はすぐに紅茶が引き起こした暴力や密輸に移る。もちろんそうなる。

最後に、ローリングストーンのライター、ポール・ソロタロフが、1995年にニューヨーク州で起きた12歳の少女殺害事件を扱う、高く評価されている犯罪シリーズの第5シーズンをホストする。ジョセット・ライトの死の状況は悪夢的だが、この注意深く力強い調査は「皮膚を突き刺し、私に平安を与えない」ものだ。